Ed Lycan Conservatory (Will Rogers Gardens)

Das Gewächshaus zählt zu den ältesten gartenbaulichen Bauwerken von Oklahoma City. Entworfen vom Unternehmen Lord & Burnham, wurde es 1924 erstmals im Douglass Park nahe NE 10th Street und Eastern Avenue aufgestellt. 1912 hatte die Stadt eine 160 Acres große ehemalige Milchfarm gekauft, aus der der Will Rogers Park werden sollte, und ab 1932 legte der Gartenbauexperte des Parkamts, Henry Walters, dort gemeinsam mit Landschaftsarchitekten des Civilian Conservation Corps und der WPA Gärten an; deren Arbeitstrupps errichteten Steinlauben und Seen. 1936 wurde das Glashaus in den neuen Park versetzt.

Es ist nach Ed Lycan benannt, dem ersten Angestellten des Parkamts, der von 1912 bis 1954 im Dienst war und einen Großteil dieser Zeit in den Will Rogers Gardens verbrachte. Jahrzehntelang war es Schauplatz von Blumen- und Gartenschauen, und die Gartenclubs der Stadt treffen sich seit 1938 im Park. 1987 erhielt es eine Sammlung von Kakteen und Sukkulenten aus dem Nachlass von Charles und Mary Polaski.

Mit der Zeit verfiel die Zedernholzkonstruktion. Der Stadtrat genehmigte eine Renovierung für 2 Millionen Dollar, die 2013 durchgeführt wurde: Winn Construction baute das Glashaus nach von der Stadt erstellten Plänen wieder auf, wobei American Plant Products and Services das gehärtete Glas lieferte. Der Park ist im National Register of Historic Places eingetragen und als Oklahoma Landmark ausgewiesen.

Die Stadt beschreibt das Gebäude als gläsernes Lord-&-Burnham-Gewächshaus, inspiriert von der viktorianischen Architektur des 19. Jahrhunderts. Der Wiederaufbau von 2013 sollte diese Optik bewahren: Mitarbeiter der Stadt zeichneten die Pläne, indem sie Maß an den Teilen des alten Glashauses nahmen, bis hin zur Dachlinie, und hölzerne Zierleisten wurden, wo immer möglich, wiederverwendet. Der von einem WPA-Trupp unter Henry Walters errichtete Steinsockel blieb erhalten; weil seine Sockelmauern nicht rechtwinklig waren, mussten sie nivelliert werden, damit sich die Dachlüftungsklappen öffnen und schließen ließen, was die Arbeit erheblich erschwerte.

Der ursprüngliche Zedernholzrahmen wich Stahl, stark genug, um schwereres Glas zu tragen, mit Dachsprossen aus Aluminium. Die alten Einfachscheiben wurden durch gehärtetes Low-E-Glas ersetzt, und nur ein einziges Unternehmen im Land konnte Scheiben in der benötigten Größe biegen. Die Lüftungsklappen öffnen sich nun automatisch, motorisierte Schattierungen fahren bei Sonne und Hitze ein, und Verdunstungskühlung hat die frühere Abhängigkeit von Luftzug abgelöst. Die historischen Lüftungsräder blieben der Optik wegen erhalten, funktionieren aber nicht mehr. Ein Heizkessel in den vier Betriebsgewächshäusern hinter dem Gewächshaus pumpt 140 °F (60 °C) heißes Wasser durch Rohre und unter dem Boden hindurch.

Heute ist das Gewächshaus überwiegend Pflanzen der Trockengebiete gewidmet, und die Stadt bezeichnet es als eine der größten Dauersammlungen von Kakteen und Sukkulenten in Oklahoma. Der Bestand geht auf die Pflanzenschenkung von Charles und Mary Polaski aus dem Jahr 1987 zurück. Er wäre beinahe verloren gegangen: Nachdem Diebe die Kupferheizrohre abmontiert hatten, tötete die Winterkälte die meisten der historischen Kakteen. Die Central Oklahoma Cactus and Succulent Society spendete daraufhin Pflanzen, die dauerhaft einen Flügel füllen sollen.

Viele Jahre lang vereinte das Haus zwei Bereiche, mit Kakteen in einem Raum und tropischen Pflanzen in einem anderen, jeweils unter eigenen Wachstumsbedingungen. Es diente zudem jahrzehntelang als Austragungsort der Blumen- und Gartenbauschauen der Stadt und wird noch heute für Hochzeiten und Feiern vermietet.

Das Gewächshaus steht auf einer Anhöhe neben dem Garden Exhibition Center, einem Gebäude von 1963 im Stil der Jahrhundertmitte mit einem Atrium, im Herzen der Will Rogers Gardens an der Ecke NW 36th Street und Portland Avenue. Eine Stunde genügt für das Glashaus und seine Nachbarn: den Farbgarten Charles E. Sparks, der mit Stauden und einjährigen Pflanzen neu bepflanzt wurde, nachdem 2014 eine Krankheit den Rosengarten von 1938 getroffen hatte, und das Margaret Annis Boys Arboretum, zehn Acres mit Eichen, Wacholdern, Zieräpfeln und Judasbäumen. Das Frühjahr ist die angenehmste Jahreszeit, und der Park veranstaltet sein Festival in the Park am letzten Samstag im Mai.