Crystal Bridge Tropical Conservatory

Die Myriad Botanical Gardens gingen aus dem Stadterneuerungsplan hervor, den Verantwortliche aus Oklahoma City und der Architekt I. M. Pei Ende der 1960er-Jahre ausarbeiteten. Der Ölunternehmer Dean A. McGee, Chef von Kerr-McGee, war der wichtigste Fürsprecher des Projekts; der Name stammt vom benachbarten Kongresszentrum, das damals Myriad hieß. Frühe Ideen orientierten sich an den Tivoli-Gärten in Kopenhagen, und nach einer landesweiten Ausschreibung erhielt 1971 das New Yorker Büro Conklin + Rossant den Auftrag. Der erste Spatenstich erfolgte am 17. November 1977, und das 17 Acres große Gelände wurde in Etappen entwickelt, sobald Geld zur Verfügung stand.

Die Myriad Gardens Foundation wurde 1981 gegründet, um das Gewächshaus zu bezahlen. Die Crystal Bridge wurde zwischen 1983 und 1985 gebaut, öffnete aber erst am 25. März 1988 für die Öffentlichkeit. Später finanzierten Mittel aus Project 180 eine neue Acrylverglasung für das Gewächshaus sowie einen Garten für Kinder und ein Restaurant auf dem Gelände. Von April 2021 bis November 2022 erhielt das Gebäude seine erste vollständige Innenrenovierung seit mehr als dreißig Jahren, ein Projekt von 11 Millionen Dollar, das von der Inasmuch Foundation, Devon Energy, der Chickasaw Nation, der Stadt und weiteren Geldgebern getragen wurde. Sein offizieller Name lautet nun Inasmuch Foundation Crystal Bridge Conservatory.

Die Crystal Bridge ist ein langer, durchscheinender Zylinder, der auf die Seite gelegt wurde, 224 Fuß lang und 70 Fuß im Durchmesser. Ihre Haut besteht nicht aus Glas, sondern aus 3.028 Abschnitten aus durchscheinendem, doppelwandigem Acryl, die das Tageslicht streuen. Im Inneren gliedern sich rund 13.000 Quadratfuß bepflanzter Ausstellungsfläche in zwei Klimazonen: eine feuchte Tropenzone und am Nordende eine trockene Tropenzone.

Die Renovierung von 2021–2022 überarbeitete die Wege, ergänzte einen Aufzug für die Barrierefreiheit, eine Terrasse auf der zweiten Ebene für Veranstaltungen und auf der dritten Ebene einen Sensory Skywalk, der über das Blätterdach hinausblickt. Eine Skulptur namens Cloud Portal markiert nun die Trennung zwischen dem nördlichen und dem südlichen Abschnitt, und ein zweistufiger Kaskadenwasserfall und ein Spiegelbecken vervollständigen das Ensemble.

Das Gewächshaus beherbergt Tausende tropischer Pflanzen, von Palmen bis zu Blütenpflanzen, angeordnet zwischen einer feuchten und einer trockenen Tropenzone, sodass der Kontrast zwischen zwei tropischen Klimaten besteht und nicht zwischen Regenwald und echter Wüste. Exotische Seerosen wachsen im Spiegelbecken, und seit der Wiedereröffnung 2022 verbinden die Ausstellungen dauerhafte mit wechselnden Sammlungen, unterstützt von neuen Informationstafeln. Ein interaktiver Discovery Room richtet sich an Kinder. Die Pflanzen im Gewächshaus und in den Außengärten lassen sich in der Online-Datenbank der Gärten, dem Garden Explorer, nachschlagen.

Die Crystal Bridge ist das Herzstück der Myriad Botanical Gardens, 15 Acres im Herzen der Innenstadt von Oklahoma City, mit eigener Haltestelle an der Oklahoma City Streetcar. Die Außengärten kann man frei durchstreifen, während für das Gewächshaus eine Eintrittskarte nötig ist. Der Rundgang führt als Schleife durch beide Zonen und steigt zum oberen Skywalk hinauf, von dem aus man auf das Blätterdach hinabblickt. Das ganze Jahr über finden im Park wiederkehrende Veranstaltungen statt, etwa ein Tulpenfest im Frühling, Pumpkinville im Herbst und eine Eisbahn im Winter, die sich alle leicht mit einem Besuch des Gewächshauses verbinden lassen.