The Tropics (früher „Jungle“), Sedgwick County Zoo

Das Gebäude, damals „Jungle“ genannt, wurde laut dem Bauunternehmer Eby Construction 1976 errichtet; die meisten Quellen setzen die Öffnung für Besucher auf 1977, sechs Jahre nach dem Zoo selbst (1971). Visit Wichita beschreibt es als die zweite begehbare Dschungelanlage in einem US-Zoo. Im Jahr 2015 stellte der Vogelkurator des Zoos fest, dass einige der Feigenbäume seit 1977 dort wachsen und dass das letzte, 1992 eingebaute Dach so stark eingetrübt war, dass kaum noch Licht hindurchkam.

Der Zoo schloss die Anlage daher für eine Renovierung, die rund 3 Millionen Dollar kostete. Im März 2014 wurden die Vögel und Fische umgesetzt und das Dach abgenommen, während die Pflanzen trotz des Klimas in Kansas an Ort und Stelle blieben. Der Zoo hatte vermutet, dass ein Mangel an ultraviolettem Licht hinter dem Rückgang der Zucht seiner Vögel steckte. Laut dem Bauunternehmer machte das neue ETFE-Dach ihn zum zweiten Zoo in den Vereinigten Staaten mit einem solchen System, nach Buffalo. Das Gebäude wurde zunächst für Mitglieder und am 22. Mai 2015 für die Öffentlichkeit wiedereröffnet, unter dem Namen Tropics.

Seitdem wurde das Gebäude mehrfach vorsorglich wegen der Vogelgrippe geschlossen: rund ein Jahr lang bis Februar 2023, erneut von Dezember 2024 bis Januar 2025, dann im Dezember 2025 und Ende Januar 2026. Ein Dokument des Countys vom August 2021 erwähnt zudem Dachreparaturen, die es erforderten, die Vögel und Fledermäuse in einem Provisorium unterzubringen; die gelesenen Quellen nennen den Zeitplan nicht.

Die Halle bedeckt etwa 28.000 Quadratfuß (≈ 2.600 m²). Laut dem Bauunternehmer beruhte die frühere Abdeckung auf einer Kalwall- und Oberlichtkonstruktion; bei den Arbeiten 2015 wurde sie entfernt und durch einen verzinkten Stahlrahmen ersetzt, der ein ETFE-Kissendach trägt. Dieser transparente Kunststoff, der hier anstelle von Glas verwendet wird, bildet drei durch Luft getrennte Folienlagen. Der Vogelkurator beschreibt ihn als isolierend gegenüber den Extremen von Hitze und Kälte in Kansas und als robust genug, um die meisten Hagelschläge der Gegend zu überstehen.

Der Bauunternehmer berichtet, dass das Licht in der Anlage von 49 auf 4.000 Foot-Candles stieg, also mehr als das Achtzigfache des ursprünglichen Werts, und dass Früchte an Pflanzen erschienen, die zuvor nie geblüht hatten. Die Arbeiten erfassten außerdem Heizung und Klimatisierung, elektrische Anlagen und die Eingangshalle. Im Inneren liegt die Zieltemperatur bei etwa 80 °F (≈ 27 °C), die Luftfeuchtigkeit zwischen 50 und 65 Prozent. Die Seitenwände werden in den herangezogenen Quellen nicht beschrieben.

Der Zoo meldet mehr als 300 Pflanzenarten. Laut dem Vogelkurator ist dort kein Baum künstlich: Feigenbäume wachsen am Ort seit 1977, eine Würgefeige, deren Wurzeln Kinder durchschreiten können, ist für sie aufgestellt, und Besucher finden Bananen-, Ananas-, Zitrus-, Mango- und Papayapflanzen. Orchideen, die früher unter zu geringer Luftfeuchtigkeit litten, erscheinen heute entlang des ganzen Rundgangs.

Zwischen die Pflanzen sind Tiere gemischt: laut Zoo rund fünfzig Arten frei fliegender Vögel aus Afrika, Asien, Australien und Südamerika (die Tageszeitung aus Wichita meldete 2015 dagegen 170, die Angaben weichen also voneinander ab), dazu Fledermäuse, Fische, darunter ein australischer Lungenfisch, und eine Fly-River-Schildkröte. Der Zoo führt insgesamt 73 Arten auf. In der Eingangshalle leitet ein simulierter tropischer Sturm mit Blitz und Donner die Anlage ein.

Die Halle steht im Sedgwick County Zoo und wird mit dem Zooeintritt besucht. Der Weg windet sich über mit Mulch bedeckte Pfade, mit Bänken zum Beobachten der Vögel; die Atmosphäre ist warm und feucht, weshalb es sich im Winter lohnt, eine Schicht abzulegen. Es lohnt sich, langsam zu gehen, denn die Vögel bewegen sich nahe an den Wegen und am Wasser.

Der Zoo hat die Halle bereits mehrmals während Vogelgrippe-Warnungen geschlossen, daher lohnt sich vor einem Besuch ein Blick auf die Mitteilungen des Zoos. Die Halle lässt sich mit einem Besuch der anderen Lebensräume des Zoos verbinden.