Schaugewächshäuser des Smith Building (Boyce Thompson Arboretum)

Das Boyce Thompson Arboretum wurde 1924 nahe Superior von William Boyce Thompson (1869–1930) gegründet, einem Ingenieur, Finanzier und Kupfermagnaten. Sein erstes Verwaltungsgebäude, 1926 fertiggestellt und von zwei Gewächshäusern von Lord & Burnham flankiert, ist das Smith Building: Die Firma entwarf und baute es ab 1925 aus Naturstein aus örtlichen Steinbrüchen, und das Arboretum datiert seine Fertigstellung auf den 11. August 1926. Es diente als Empfang, Forschungslabor und Gewächshaus und trägt seit 1979 den Namen von William T. Smith, Vorsitzender des Verwaltungsrats und Geschäftsführer (CEO) von 1963 bis 1986. Das East Greenhouse war zunächst mit Kakteen, das West Greenhouse mit Sukkulenten anderer Pflanzenfamilien bepflanzt. Das Arboretum steht als Ganzes seit dem 26. März 1976 im National Register of Historic Places.

Bis 2018 waren die Gewächshäuser so stark verfallen, dass Besucher sie nicht mehr betreten konnten, und die historische Kakteensammlung war gefährdet. Das Arboretum tat sich daraufhin mit einer Firma zusammen, die auf die Restaurierung von Gewächshäusern von Lord & Burnham spezialisiert ist und die von Lord & Burnham die technischen Pläne, Werkzeuge, Urheberrechte und Marken erworben hatte. Der Wiederaufbau folgt dem ursprünglichen Entwurf, mit modernen Materialien und Verbesserungen der Energieeffizienz. Ein Kampagnendokument von 2021 beziffert das Projekt auf 350.000 Dollar, darunter 100.000 Dollar als Gegenfinanzierung durch den Vorstand. Eine Vorschau für Mitglieder fand am 17. Oktober 2021 statt, und am folgenden Tag öffneten die Gewächshäuser für die Öffentlichkeit.

Das Smith Building ist laut dem Arboretum ein Gebäude aus örtlichem Naturstein mit 3.600 Quadratfuß (etwa 334 m²), flankiert von zwei symmetrischen Gewächshäusern, East und West, auf beiden Seiten.

Der Wiederaufbau von 2021 folgt dem ursprünglichen Entwurf mit modernen Materialien. Das vor den Arbeiten veröffentlichte Kampagnendokument beschreibt das Programm: eine Betonabdeckung auf der bestehenden Bruchsteinbrüstung, Giebelseiten mit gewerblichen Türen, ein weiß pulverbeschichteter Rahmen aus stranggepresstem Aluminium, ClearSpan-Scherenbinder, die das Innere ohne Stützen lassen, Seiten- und Giebelwände aus klarem vorgespanntem Glas von 3/16 Zoll (etwa 4,8 mm) und ein Dach aus klarem dreischichtigem Polycarbonat von 8 mm (76 % Lichtdurchlässigkeit). Motorisierte First- und Seitenlüftungen unter Thermostatsteuerung, Umwälzventilatoren und LED-Pflanzenlampen an den Bindern vervollständigen sie; ausgelegt für Lasten von 20 Pfund pro Quadratfuß und Böen von 105 mph. Das Dokument beschreibt einen Plan: Keine der nach den Arbeiten gelesenen Textquellen nennt die tatsächlich eingebaute Verglasung; die offiziellen Fotos auf der Seite des Smith Building zeigen jedoch einen weißen Rahmen, klare Glaswände und ein Satteldach aus lichtdurchlässigen Platten mit zellulärem Aussehen, was zum Plan passt.

Im Inneren sah der Plan rollstuhlgerechte geschwungene Wege, konturierte Beete, gehalten von Gabionenwänden, und an jedem Ende einen Sukkulenten-„Brunnen“ vor.

Das East House zeigt Kakteen und andere Sukkulenten der Östlichen Hemisphäre, das West House die der Westlichen Hemisphäre. Das Arboretum verweist auf seltene und ungewöhnliche Arten darunter, einige davon frostempfindlich. Laut dem Kampagnendokument von 2021 erlauben die Gewächshäuser, schutzbedürftige Pflanzen der Öffentlichkeit zu zeigen und sie danach über Nacht zu sichern: Die Wilderei an Kakteen und Sukkulenten nimmt mit der kommerziellen Nachfrage zu, und solche Exemplare könnten wegen der CITES-Regeln nicht ersetzt werden. Außerdem beherbergen sie tropische Arten, die im Freien auf dem Gelände nicht überleben könnten.

Eine Seite des Arboretums über die Blüte im Mai erwähnt ein großes Adenium, „Crimson Star“, eine beliebte frühe Hybride, deren Herkunft auf das Arboretum zurückgeht. Im Freien sammelt ein Kakteen- und Sukkulentengarten unterhalb des Magma Ridge Sukkulenten aus den Wüsten Nord- und Südamerikas.

Die beiden Gewächshäuser flankieren das Smith Building und sind mit dem Eintritt zum Arboretum zugänglich: Das Arboretum lädt dazu ein, die Gewächshäuser zu durchschreiten, die seit Generationen Botaniker und Gärtner inspiriert haben. Der Heritage Rose Garden grenzt an das Gebäude.

Der Rest des Geländes füllt einen Tag: der Wallace Desert Garden, am 1. Oktober 2020 für die Öffentlichkeit eröffnet, der Kakteen- und Sukkulentengarten und die Wege der Queen-Creek-Schlucht. Das Arboretum ist im Herbst und Winter täglich geöffnet. Es veranstaltet Pflanzenverkäufe, darunter einen Herbstverkauf, der für den 17. Oktober bis 1. November 2026 angekündigt ist.