Giardino della Biodiversità

Die Universität Padua gründete ihren Botanischen Garten 1545 als „Horto Medicinale“, einen Garten mit Heilpflanzen für den medizinischen Unterricht. Er befindet sich noch an seinem ursprünglichen Standort und ist seinem Renaissanceplan – einem Quadrat innerhalb eines Kreises – treu geblieben; 1997 wurde er als ältester Botanischer Garten einer Universität, der sich noch an seinem ersten Standort befindet, in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Anfang der 2010er-Jahre beschloss die Universität, sich auf angrenzendes Land auszudehnen, um ihren wissenschaftlichen und Bildungsauftrag zu erfüllen, ohne den historischen Kern zu überlasten. Der Auftrag ging an den Architekten Giorgio Strappazzon von VS Associati, bei knappem Zeitplan: Das Gebäude musste für die Expo 2015 in Mailand fertig sein, mit der es verbunden war. Der Bau dauerte etwa drei Jahre und hielt das angekündigte Budget von rund 20 Millionen € ein.

Der Giardino della Biodiversità wurde am 15. September 2014 im Beisein von Rektor Giuseppe Zaccaria, Bürgermeister Massimo Bitonci und dem Architekten eingeweiht. Die den Pflanzen vorbehaltene Fläche wuchs von etwa 22.000 auf 37.000 Quadratmeter. Bei einem Besuch des Geländes nannte Renzo Piano das Gebäude „ein wahres Wunder“.

Die Anlage liest sich als eine einzige verglaste Wand von 100 Metern Länge und 18 Metern Höhe, hinter der fünf Gewächshäuser aufgereiht sind. Der Architekt beschrieb sie als ein großes atmendes Blatt, das sich öffnet und schließt, um seine Temperatur zu regulieren. Das von Veneto Vetro gelieferte Glas wird von kleinen Punkthaltern der Firma Fischer gehalten, ohne außen liegende Profile oder Durchbohrungen, wodurch die Fassade eine ununterbrochene Oberfläche erhält.

Das Gebäude strebt Autarkie bei Wasser und Energie an: Seine Form und seine Materialien nutzen die Sonneneinstrahlung bestmöglich, Regenwasser wird gesammelt, und verborgene Sensoren überwachen fortlaufend Luftfeuchtigkeit, Licht und Luftqualität. Die undurchsichtigen Paneele tragen eine photokatalytische Beschichtung, die die umgebende Luft reinigen soll. Die Gewächshäuser sind als idealer Schnitt durch den Globus vom Äquator zu den Polen angeordnet und führen von heißen, sehr feuchten Bedingungen zu zunehmend trockeneren.

Rund 1.300 Arten verteilen sich auf fünf Biome: tropischer Regenwald, subhumider tropischer Wald, gemäßigtes, mediterranes und arides Biom. Zu den gezeigten Pflanzen gehören Nutzpflanzen wie Mango, Banane, Kakao und Kaffee, tropische Wasserpflanzen und Raritäten wie die in der Natur ausgestorbene Franklinia alatamaha und die Welwitschia mirabilis aus Namibia.

Der Rundgang folgt drei Themen – die Pflanze und ihre Umwelt, die Pflanze und der Mensch sowie die Pflanze im Raum, wobei Letzteres extreme Bedingungen und die Auswirkungen menschlicher Tätigkeit behandelt. Tafeln, interaktive Installationen des Studios Dotdotdot und Dokumentarfilme begleiten die Schauen.

Der Giardino della Biodiversità erweitert den historischen Orto Botanico, nur einen kurzen Fußweg von der Basilika des Heiligen Antonius entfernt. Die Besucher nehmen gewöhnlich zuerst den Renaissancegarten mit seinen Heilpflanzenbeeten und der sogenannten Goethe-Palme in Augenschein, die 1585 gepflanzt wurde und in einem achteckigen Gewächshaus untergebracht ist, bevor sie zu den zeitgenössischen Gewächshäusern weitergehen, wo die wissenschaftliche Vermittlung ausführlicher ist.

Zwei bis drei Stunden erlauben einen gemächlichen Blick auf beide Teile, und die Verbindung von Glas des 21. Jahrhunderts mit einem Plan des 16. Jahrhunderts gehört zu den großen Vergnügen des Ortes.