Potawatomi Conservatories (Ella Morris und Muessel-Ellison Conservatories, Desert Dome)

Der Ort begann als städtische Gärtnerei. In den 1920er-Jahren ließ die Stadt South Bend von Lord & Burnham, einem der führenden Gewächshausbauer des 20. Jahrhunderts, das Potawatomi Greenhouse errichten: acht Anzuchthäuser, in denen Pflanzen für die Parks und Schauhäuser der Stadt und für Blumenschauen in der ganzen Region gezogen wurden. Ein lokaler Bericht von 2024 bezeichnete es als das letzte noch stehende Originalgewächshaus.

In den 1960er-Jahren folgten Schauhäuser: Ella Morris und die Muessel-Ellison Foundation schenkten den Einwohnern von South Bend zwei Schauhäuser, die 1963 und 1967 fertiggestellt wurden. Die offizielle Website nennt Lord & Burnham als Planer und Erbauer des Muessel-Ellison Conservatory. Ein drittes Bauwerk, der Desert Dome, wurde 1973 vollendet.

Ende 2006 veranlassten Haushaltskürzungen und Heizkosten die Stadt, die Schließung der Schauhäuser vorzuschlagen. Sie blieben geöffnet, und die Leitung ging an die Botanical Society of South Bend über. 2011 geschlossen, wurden die Gebäude für geschätzte 1,2 Millionen Dollar renoviert: neue Heizungs-, Sanitär- und Elektroanlagen, instandgesetzte Wände, neue Fenster und Böden, barrierefreie Toiletten, ein Topfraum und ein Technikraum, dazu ein neuer Parkplatz, Gehweg und Beschilderung. Im Mai 2012 öffneten sie wieder.

Die historische Anzuchtanlage hat eine ungewissere Zukunft. Im Mai 2024 hätte der von der Stadt vorgeschlagene Nachbarschaftsplan River Park sie durch Spazierwege und einen Parkplatz ersetzt, was eine Petition gegen ihren Abriss auslöste.

Statt eines großen Palmenhauses besteht die Anlage aus einer Gruppe von Glasbauten unterschiedlichen Alters an der Mishawaka Avenue. Das Potawatomi Greenhouse aus den 1920er-Jahren war ursprünglich als acht Anzuchthäuser angelegt. Das Ella Morris Conservatory verbindet einen Versammlungsraum mit einem großen Pflanzenraum, in dem sich gewundene Wege zu einem Brunnen ziehen. Das Muessel-Ellison Conservatory, von Lord & Burnham entworfen und gebaut, hat einen großen offenen Raum, der sich für Veranstaltungen eignet, und eine ruhigere untere Ebene mit einem kleinen Wasserfall. Der Desert Dome von 1973 ist um einen kreisförmigen Weg organisiert, der ein abgesenktes Beet mit Pflanzen der Trockengebiete umschließt.

Bei der Renovierung 2011–2012 ging es vor allem darum, die Gebäude in einen soliden Zustand zu versetzen und im Betrieb günstiger zu machen: erneuerte Heizungs-, Sanitär- und Elektroanlagen, neue Fenster und Böden sowie instandgesetzte und neu gestrichene Wände. Die damals errichteten Toiletten, der Topfraum und der Technikraum fügten den Einrichtungen 1.600 Quadratfuß hinzu, etwa 150 m².

Jedes Haus hat sein eigenes Klima und Thema. Das Ella Morris Conservatory ist der tropischen und subtropischen Flora und blühenden Pflanzen gewidmet, und eine ältere Beschreibung der Anlage nennt dort Gummibäume, Bambus und Zitruspflanzen. Im Muessel-Ellison Conservatory rahmen Bougainvillea und Paradiesvogelblumen den kleinen Wasserfall zwischen ausgewachsenen tropischen Pflanzen ein.

Der Desert Dome beschwört die Sonorawüste mit Kakteen, Agaven und anderen Sukkulenten herauf, und Quellen erwähnen außerdem eine große Chilenische Araukarie. Die Anzuchtanlage aus den 1920er-Jahren bringt weiterhin Pflanzen hervor: Alles, was beim Pflanzenverkauf im Frühjahr 2024 angeboten wurde, der zugunsten der Schauhäuser stattfand, war dort gezogen worden, so wie sie einst die saisonalen Blumenschauen und die Parks der Stadt belieferte.

Die Schauhäuser liegen unter der Adresse 2105 Mishawaka Avenue im Potawatomi Park, der auch den Potawatomi Zoo umfasst, sodass sich beide Besuche leicht verbinden lassen. Rechnen Sie für die drei Häuser mit weniger als einer Stunde, von den feuchten Tropenräumen bis zur trockenen Luft des Desert Dome. Das Muessel-Ellison Conservatory wird oft für private Veranstaltungen gebucht, und die Botanical Society veranstaltet Pflanzenverkäufe und -tauschbörsen, etwa den im Mai 2024 gemeldeten Pflanzentausch. Ein Gemeinschaftsgarten und eine Nachbarschaftsbibliothek liegen gleich nebenan.