Foellinger-Freimann Botanical Conservatory

Das Gewächshaus ging aus einer gemeinsamen Leidenschaft für Gärten hervor. Helene Foellinger, Herausgeberin der News-Sentinel, und Bill Sowers, ein örtlicher Rechtsanwalt und Treuhänder, hatten gemeinsam Gärten in aller Welt besucht, und ihre Idee eines Botanischen Gartens unter Dach mitten in der Innenstadt fand die Unterstützung der Stadt Fort Wayne, der Foellinger Foundation, des Freimann Trust und der Lincoln National Corporation; der Name des Gewächshauses verbindet die Namen seiner beiden Gründungsstiftungen.

Es wurde 1983 eröffnet, und laut der Einrichtung war die erste in seine Beete gesetzte Pflanze eine Beefsteak-Begonie. Im Besitz von Fort Wayne Parks and Recreation und von dieser mit Unterstützung der Fort Wayne Park Foundation betrieben, feierte das Gewächshaus 2023 sein 40-jähriges Bestehen und begrüßte im Februar 2024 seinen dreimillionsten Besucher. Es dient außerdem als Rettungsstation für Pflanzen gefährdeter Arten.

Das Gewächshaus vereint drei getrennte Innengärten mit jeweils eigenem Klima: einen saisonalen Showcase Garden, einen Tropical Garden mit Wasserfall und Becken und einen Desert Garden. Die Flächenangaben unterscheiden sich je nach Quelle: Die Einrichtung nennt sowohl 24.500 Quadratfuß als auch mehr als 30.000 Quadratfuß an Innengärten, während Wikipedia allein dem Showcase Garden 25.000 Quadratfuß und der gesamten Anlage einschließlich der Außenbereiche rund 100.000 Quadratfuß zuschreibt. Rund um die Gewächshäuser liegen mehrere Außengärten: der Exploration Garden mit schattigen Wegen und einem kleinen Teich; eine Ziegelterrasse, bepflanzt mit Bäumen aus dem Mittleren Westen; die Salon Plaza mit Megaflora, einer 32 Fuß großen Kalksteinfigur, und einer Bronze namens Flora; und ein Garten mit Rhododendren, Azaleen und anderen säureliebenden Pflanzen.

Laut der Einrichtung beherbergen die Innengärten mehr als 2.000 Pflanzen aus etwa 100 Familien und knapp 1.000 Sorten (Wikipedia nennt ältere Zahlen von 1.200 Pflanzen und 502 Arten). Der Tropical Garden vereint Palmen, Brotfruchtbäume, Kaffee-, Bananen- und Orangenbäume, Orchideen und Bromelien rund um einen Wasserfall, der mit ausgewachsenen Kois besetzt ist; sein Kakaobaum (Theobroma cacao) ist ein Liebling der Besucher. Der Desert Garden ruft den amerikanischen Südwesten und die Sonora-Wüste wach, mit 72 verschiedenen Kakteen, darunter ein Saguaro, Orgelpfeifenkaktus und Feigenkaktus, neben Kreosotbusch, Jojoba, Yucca und Mesquite. Der Showcase Garden wechselt viermal im Jahr rund um Dauerbepflanzungen wie Wollmispeln, Kamelien und mediterrane Arten.

Das Gewächshaus liegt mitten in der Innenstadt von Fort Wayne, und ein Besuch führt von der feuchten Wärme des Tropical Garden zur trockenen Luft der Wüste. Die vier saisonalen Ausstellungen im Showcase Garden geben Anlass wiederzukommen, und im Winter bieten die Gewächshäuser eine willkommene tropische Flucht. Die Außengärten, von der Salon Plaza bis zum Exploration Garden, verlängern den Spaziergang in den wärmeren Monaten, und die zentrale Lage macht es leicht, den Besuch mit dem Rest der Innenstadt zu verbinden.