Washington Park Botanical Garden Conservatory Dome

Der Washington Park wurde 1900 für die Stadt gekauft und der Bau begann 1901, laut Wikipedia, die Ossian Cole Simonds als Gestalter des Parks nennt. Die Sangamon County Historical Society sagt, Simonds habe vom Bau eines Gewächshauses abgeraten, da er andere Projekte für dringlicher hielt; trotzdem wurde eines gebaut und 1909 eröffnet. LocalWiki seinerseits erwähnt ein Gewächshaus von 1902 für Beetpflanzen und weitere Gewächshäuser, die in den 1960er Jahren auf dem Hügel hinzukamen. Laut der Historical Society wurde das Gewächshaus von 1909 1966 durch ein Gartenbauzentrum und Gewächshaus ersetzt, das von einer Glaskuppel von rund 50 Fuß Durchmesser gekrönt ist und das heute den einzigen botanischen Gartenkomplex des Park District bildet, auf rund 22 Acres.

Die Daten für die Kuppel weichen ab: Der Park District sagt, sie sei 1971 gebaut worden, während LocalWiki und ein Artikel der Illinois Times von 2018 1972 nennen. 1985 machte der Distrikt diesen Teil des Parks zum Washington Park Botanical Garden (LocalWiki).

2023 kündigte der Distrikt an, dass die Kuppel ersetzt werden solle, da sie trotz laufender Wartung das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht habe: Ein Zuschuss des Staates Illinois von 370.000 Dollar (Programm Tourism Attractions and Festivals) und eine Spende von 380.000 Dollar des William Ed Quarry Trust finanzierten ein damals mit 750.000 Dollar veranschlagtes Projekt. Ein Pressefoto von 2023 trägt die Bildunterschrift, es zeige eine gerissene Kuppel. Das Projekt wurde schließlich von WAND mit 1,3 Millionen Dollar beziffert, und das Eröffnungsband wurde am Montag, dem 18. Mai 2026, durchschnitten.

Die Kuppel misst 50 Fuß, rund 15 m, im Durchmesser. Der Park District beschreibt das Bauwerk von 1971 als „Conservatory Dome“ aus Acryl; ältere oder sekundäre Quellen, darunter die Historical Society des Countys, LocalWiki und die Illinois Times, sprechen von einer Glaskuppel. Die neue Kuppel behält denselben Grundriss von 50 Fuß, ist aber etwas höher als die alte; die Mitteilung vom Mai 2026 nennt weder ihre Höhe noch ihr Material. Gegenüber WAND sagte die Präsidentin des Park Board, Leslie Sgro, Ingenieure hätten den Distrikt beraten, wie die „Glasstücke“ ersetzt werden könnten, damit das Bauwerk weitere fünfzig Jahre halte, was auf Verglasung hindeutet, obwohl die herangezogenen Seiten es nicht ausdrücklich sagen. Weder der Entwerfer der Kuppel noch das ausführende Unternehmen werden genannt.

Die Arbeiten ersetzten außerdem die Fenster im Eingangsbereich, für Energieeffizienz und Besucherkomfort, und installierten moderne Heiz- und Kühlsysteme, gedacht für Besucher und Pflanzensammlungen gleichermaßen. Rund um die Kuppel erwähnt Wikipedia ein Gewächshaus von 9.000 Quadratfuß (rund 835 m²); LocalWiki nennt dieselbe Zahl für den Innenraum des Gartens. Die Illinois Times spricht außerdem von einer Lobby und einer Exhibition Hall, in der Schauen stattfinden.

Der Park District zählt in der Kuppel mehr als 150 Arten einheimischer und exotischer Pflanzen. Bei der Feier 2026 bezifferte die Präsidentin des Park Board sie auf 3.200 Arten „direkt in dieser Kuppel“: Diese Zahl widerspricht der des Distrikts selbst und ist mit Vorsicht zu lesen. Im Maßstab des gesamten Gartens berichtet Wikipedia von über 1.200 Arten, davon mehr als 150 tropische, zusammen mit Freilandpflanzungen: Kakteen-, Iris-, Stein- und Rosengarten, wobei der Rosengarten rund 5.000 Pflanzen enthält.

Die Illinois Times (2018) beschreibt eine Kuppel, in der tropische Pflanzen präsentiert und im Winter rotiert werden, bei 75 bis 80 °F (24 bis 27 °C), wenn es draußen friert, und mit Finken und Fischen in der Kulisse; die kommissarische Geschäftsführerin merkte an, dass manche Leute dort in ihrer Mittagspause läsen. Die Zeitung kündigte die jährliche Schau mit Verkauf der Prairie State Orchid Society für den darauffolgenden 9. und 10. Februar an, die die Kuppel und die Lobby füllte. Andere Artikel derselben Zeitung von 2014 und 2016 erwähnen in der Exhibition Hall eine Blumenschau zu den Feiertagen im Dezember und eine Frühjahrsschau (mehr als 800 Osterlilien, Hyazinthen, Tulpen und Narzissen inmitten tropischen Laubs).

Der botanische Garten liegt im Washington Park, laut OpenStreetMap 1740 West Fayette Avenue. Wikipedia und LocalWiki nennen freien Eintritt; die Öffnungszeiten unterscheiden sich von Quelle zu Quelle und sollten beim Distrikt geprüft werden. Im Winter, so die Illinois Times, kommen Parkspaziergänger zum Aufwärmen herein; die Kuppel ist laut dem Distrikt auch Kulisse für Hochzeiten, Empfänge und Geburtstage.

Ein Besuch lässt sich natürlich mit den Freilandgärten (Kakteen, Iris, Stein und Rosen) und mit dem Thomas Rees Memorial Carillon verbinden, einem 1962 eingeweihten Betonturm laut Wikimedia Commons, der 67 Glocken von Petit & Fritsen birgt: Konzerte finden jeden Sonntag und im Sommer mittwochabends statt (Wikipedia). OpenStreetMap verortet das Carillon etwa hundert Meter östlich der Kuppel. Der Park steht seit 1992 im National Register of Historic Places.