Jewel Box (Forest Park)

Die Geschichte der Jewel Box beginnt vor dem Gebäude. Im Winter 1916–1917 verwandelte John Moritz, Obergärtner des Forest Park, einen Teil eines bestehenden Gewächshauses in eine Blumenschau mit Wasserspielen und Sitzgelegenheiten. In einer Zeit, in der Rauch und Verschmutzung die Pflanzen der Stadt bedrohten, nutzte er sie auch, um Arten zu zeigen, die ihnen standhalten konnten. Die saisonalen Ausstellungen nahmen im Lauf der 1920er-Jahre zu, und 1926 erhielt die Schau den Namen Jewel Box.

1933 stellte Bürgermeister Bernard Dickmann 75.000 Dollar für ein dauerhaftes Gewächshaus bereit. Der leitende Ingenieur der Stadt, William C. E. Becker, erstellte den Entwurf, und die Robert Paulus Construction Company baute es 1936. Die Arbeiten kosteten etwa 117.000 Dollar, davon rund 45 Prozent von der Public Works Administration; laut der Conservatory Heritage Society wurden nur ungelernte und arbeitslose Arbeiter eingestellt. Zunächst St. Louis Floral Conservatory genannt, wurde das Gebäude am 14. November 1936 unter landesweitem Beifall eingeweiht, wobei die Post-Dispatch es das letzte Wort unter den Schaugewächshäusern nannte. Etwa 416.000 Menschen besuchten es 1938–1939.

Mitte der 1970er-Jahre setzte mit schrumpfenden Etats der Niedergang ein. Auf Antrag der Landmarks Association of St. Louis wurde die Jewel Box am 14. März 2000 als herausragendes Art-déco-Gewächshaus in das National Register of Historic Places eingetragen. Eine elfmonatige Restaurierung für 3,5 Millionen Dollar, die namentlich von Forest Park Forever und der Bank of America unterstützt wurde, wurde 2002 abgeschlossen.

Becker brach mit der Tradition gebogener Glasdächer. Die Jewel Box stapelt auskragende senkrechte Glaswände in fünf gestaffelten Stufen mit Flachdach, jede Ebene durch einen Lichtgaden belichtet. Die Anordnung sollte Schäden durch die häufigen Hagelstürme des Mittleren Westens begrenzen, und die Conservatory Heritage Society zählt sie zu den ersten modernistischen Interpretationen des Gewächshauses. Acht feste Bögen tragen die Wände und Dächer; ihr Profil erinnert an das der 1874 fertiggestellten Eads Bridge.

Der Hauptausstellungsraum ist 144 Fuß lang, 55 Fuß breit und 50 Fuß hoch (etwa 44 × 17 × 15 m) und hat rund 7.500 Quadratfuß (≈ 700 m²) Grundfläche. Mehr als 4.000 Scheiben, über 16.000 Quadratfuß Spiegelglas, sind in einen Rahmen aus Holz und Schmiedeeisen gesetzt. Die Besucher betreten das Gebäude durch ein Kalksteinvestibül; das Fundament besteht aus bossiertem Quadermauerwerk, und Holzbohlendecken ruhen auf Eisenträgern.

Die Restaurierung von 2002 ersetzte die technischen Anlagen, fügte Heizung und Klimatisierung hinzu und schuf einen Cateringbereich sowie Toiletten für Empfänge.

Die Jewel Box ist weniger ein Sammlungsgarten als eine Blumenausstellungshalle. Das ganze Jahr über zeigt sie tropische Bäume, Blattpflanzen und Blumen rund um einen großen Springbrunnen mit Becken; große Töpfe säumen das Wasser, und Hängekörbe hängen von der Decke herab. Bei der Restaurierung 2002 wurden die alten Bäume, die bis zum Dach gewachsen waren und das Licht versperrten, entfernt und die Beete an die Seiten verlegt, sodass die Mitte des Raums frei blieb.

Diese dauerhaften Pflanzungen werden durch saisonale Blumen ergänzt, die in den städtischen Gewächshäusern gezogen und von der Flora Conservancy of Forest Park, einer ehrenamtlichen Gartengruppe, sowie von der Gartenbauabteilung der Parkverwaltung ausgesetzt werden. Sechs Schauen gliedern das Jahr: Weihnachten, zeitiges Frühjahr, Ostern, Muttertag, Sommer und die herbstliche Chrysanthemenschau, wobei Lilien und Azaleen zu den hervorgehobenen Blüten gehören.

Die Jewel Box steht an der Kreuzung von Wells Drive und McKinley Drive im Forest Park, auf einem 17 Acres (etwa 7 ha) großen Gelände, das von der städtischen Parkverwaltung betrieben wird. Südlich des Gebäudes dehnen drei Spiegelbecken mit Seerosen und Blumenbeete entlang der Wege die Schau ins Freie aus. Eine Stunde genügt für das Gewächshaus und seine Umgebung; der Kalender der Schauen, von Weihnachten bis zu den herbstlichen Chrysanthemen, ist der beste Anhaltspunkt für die Wahl des Besuchszeitpunkts. Das Gebäude beherbergt auch Hochzeiten und Empfänge, meist abends und am Wochenende. Anderswo in der Stadt besitzt der Missouri Botanical Garden das Climatron und das Linnean House.