Howard Peters Rawlings Conservatory

Die Idee eines botanischen Gewächshauses im Druid Hill Park reicht bis 1874 zurück, als die Parkkommissare von Baltimore dafür Gelände bereitstellten. Der Plan versandete und wurde 1885 wiederbelebt. Im Zuge der Vorbereitungen reiste das Komiteemitglied Abbott Kenny zu den Kew Gardens bei London, deren Gewächshäuser als Vorbild dienten. Der Entwurf ging an George A. Frederick, den Parkarchitekten der Stadt, und das Gebäude wurde von Handwerkern aus Baltimore errichtet.

Zunächst als Druid Hill Conservatory bekannt, wurde es am 26. August 1888 vor etwa dreihundert Besuchern eröffnet. Den ursprünglichen Kern bildeten das Palm House und der Orchideenraum.

Im Lauf der Jahre kamen Anzuchtgewächshäuser hinzu. 2002 schloss das Gewächshaus für eine umfassende Renovierung, in deren Verlauf diese Anzuchthäuser zu drei Schauhäusern umgebaut wurden: dem Mittelmeerhaus, dem Tropenhaus und dem Wüstenhaus. Es wurde am 24. September 2004 wiedereröffnet und kurz darauf per Gesetz in Howard Peters Rawlings Conservatory & Botanic Gardens umbenannt, zu Ehren von Howard „Pete“ Rawlings, dem früheren Vorsitzenden des Haushaltsausschusses (Appropriations Committee) des Maryland House of Delegates. Das Gewächshaus bezeichnet sich selbst als das zweitälteste noch genutzte Glasgebäude mit Eisenrahmen in den Vereinigten Staaten.

Das Gebäude von 1888 verbindet ein Eisen-Holz-Tragwerk mit großen Glasflächen und folgt damit der britischen viktorianischen Gewächshaustradition, für die Kew das Vorbild war. Das Palm House, eine verglaste Halle, bildet das Herzstück, mit dem angebauten Orchideenraum.

Die drei bei der Renovierung 2002–2004 an der Stelle der alten Anzuchthäuser geschaffenen Häuser bilden jeweils ein eigenes Klima nach: mediterran, feuchttropisch und Wüste. Insgesamt bietet die Anlage fünf Lebensräume unter Glas, angelegt mit Wegen und Bänken.

Draußen ist ein Garten von etwa einem halben Acre (0,2 Hektar) mit Beeten aus Stauden und einjährigen Blumen bepflanzt, und zwei Ausstellungspavillons ergänzen das Gelände, die zugleich als Veranstaltungsorte für Empfänge dienen.

Das Palm House beherbergt Palmen und tropische Pflanzen, und im Sommer tragen dort Ananas Früchte. Der Orchideenraum zeigt das ganze Jahr über Orchideen, etwa Phalaenopsis im Frühjahr und Myrmecophila tibicinis im Sommer. Das Wüstenhaus versammelt Kakteen und Sukkulenten, darunter die Wüstenrose (Adenium obesum) und Sansevieria hallii, wobei die Kakteenblüte in den wärmeren Monaten ihren Höhepunkt erreicht. Das Mittelmeerhaus und das Tropenhaus runden die Abfolge mit Pflanzen trockener Sommerklimate und feuchter Wälder ab.

Zwei saisonale Schauen prägen den Kalender: Tulpen, Hyazinthen, Narzissen und Traubenhyazinthen im Frühjahr sowie Weihnachtssterne in der Weihnachtszeit.

Das Gewächshaus liegt im Druid Hill Park, einem der großen historischen Parks Baltimores, in dem auch der 1876 eröffnete Maryland Zoo und der Druid Lake liegen, ein 1863 angelegtes Wasserreservoir. Etwa eine Stunde genügt für die Gewächshäuser, in den wärmeren Monaten kommt der Garten im Freien hinzu.

Die Frühjahrs-Blumenzwiebelschau und die Weihnachtssterne im Winter sind die farbenprächtigste Zeit für einen Besuch. Von Juni bis September findet in der Nähe der Druid Hill Farmers' Market statt, mit kostenlosem wöchentlichem Programm einschließlich Konzerten. Eine historische Gedenktafel neben dem Gewächshaus erinnert an den Protest von 1948 gegen die Rassentrennung auf den Tennisplätzen des Parks.