Ziems Conservatory (Toledo Zoo & Aquarium)

Der Toledo Zoo besteht seit 1900, und seine offizielle Zeittafel setzt den Bau des Gewächshauses auf 1904, das Jahr, in dem T. J. Ziems zum ersten offiziellen Tierpfleger des Zoos ernannt wurde, dessen Namen das Gebäude trägt. Der Zoo beschreibt es als botanische Ausstellung, konzipiert für tropische Pflanzen, Farne, Orchideen und Palmen. 2014 zählte die lokale Presse es zu den ältesten Gebäuden auf dem Gelände.

Laut Wikipedia führte die Finanzkrise der frühen 1980er Jahre, die auch eine im November 1980 beschlossene lokale Abgabe (auf Investitionen beschränkt) nicht beheben konnte, zur Schließung des Museum of Science und des Gewächshauses; die eingesehenen Quellen geben das Datum seiner Wiedereröffnung nicht an. Der Zoo erklärt, es sei am 27. Juli 2000 neu geweiht worden, nach Renovierungen, die Mr. und Mrs. Tom S. Ziems in Anerkennung von fünf Generationen ihrer Familie finanzierten.

Später beherbergte das Gebäude tropische Pflanzen und diente als Winterquartier für Galápagos-Schildkröten: Im November 2014 erhielt dort Emerson, eine im August eingetroffene Schildkröte von mindestens hundert Jahren, ein klimatisiertes Gehege. Am 3. Juni 2021 kündigte eine Schlagzeile der Toledo Blade den Plan an, das Gewächshaus in ein Restaurant umzuwandeln; der Artikel, hinter einer Bezahlschranke, konnte nicht gelesen werden, und die Seiten des Zoos stellen das Gebäude heute als offene Ausstellung dar. Vom Team des Reptilienhauses neu gestaltet, beherbergt es seit dem 29. März 2025 zwei Wüstenbiome.

Die Audiotour des Zoos beschreibt ein hohes, gekrümmtes Dach auf einem weiß gestrichenen Metallgerüst, fast vollständig verglast, sodass natürliches Licht hereinströmt; die Presseberichte von 2014 erwähnen ein „markantes“ Glasdach über einem klimatisierten Raum. Ein auf Wikimedia Commons veröffentlichtes Foto der Vorderseite zeigt einen zentralen Eingangspavillon mit einem Bogengiebel, der das Wort CONSERVATORY trägt, flankiert von verglasten Wandabschnitten, die sich unter dem Glasdach fortsetzen; vor der Tür liegt ein rechteckiges Becken mit Steineinfassung.

Im Inneren gliedert sich der Grundriss in zwei Zonen. Auf der einen Seite ist die australische Ausstellung durch eine rund fünf Fuß (1,5 m) hohe Glasbarriere von den Besuchern getrennt; auf der anderen hat der Gang durch den Südwesten der USA keine Barriere, sodass Eidechsen sich manchmal auf dem Weg selbst sonnen. Der Zoo erklärt, die Ausstellung der Heißwüste spiegele das heimische Klima ihrer Arten wider. Der Architekt, die Maße und die genaue Art des Gerüsts finden sich in keiner der herangezogenen Quellen.

Der Zoo beschreibt zwei Wüstenbiome. Auf der australischen Seite wachsen hinter dem Glas Bäume und Sträucher aus Australien, und es leben dort Bartagamen (Pogona vitticeps), Kragenechsen (Chlamydosaurus kingii), Cunningham-Skinke, Blauzungenskinke, darunter der Centralian Blue-tongued Skink (Tiliqua multifasciata), und ein Kimberley Rock Monitor. Auf der Südwest-Seite führt der barrierefreie Weg durch Kakteen und andere Pflanzen der Region, vorbei an Chuckwallas, Wüstenleguanen, zwei Rennechsenarten, Zebraschwanzleguanen und Stachelleguanen (Sceloporus magister).

Die Pressemitteilung des Zoos vom März 2025 fasst die Pflanzensammlung als Kakteen, Sukkulenten, Bäume und Sträucher aus Australien und dem Südwesten der Vereinigten Staaten zusammen. Die Pflanzen wurden von Tom, Gretchen und Lisa Ziems finanziert. Vor dem Umbau erwähnte die Presse 2014 Bananen, Palmen und Farne unter dem Dach; laut der Audiotour bleibt das Gebäude das Winterquartier der Galápagos-Schildkröten des Zoos.

Das Gewächshaus steht im Toledo Zoo. Der Zoo bittet die Besucher, auf ihre Schritte zu achten, da Eidechsen sich manchmal auf dem Weg sonnen, und die Kakteen nicht zu berühren; der Raum ist rollstuhlgerecht, Kinderwagen bleiben draußen. An heißen Tagen ziehen sich die Tiere an kühlere Orte zurück, weshalb der frühe Morgen die beste Zeit ist, sie zu sehen.

Um einen Besuch zum Thema Reptilien zu verlängern, verweist die Audiotour auf das 2019 renovierte ProMedica Museum of Natural History mit einem zweigeschossigen Gewächshaus, wo sie den Komodowaran und die Gila-Krustenechse erwähnt. Das Reptilienhaus von 1934, ein Gebäude aus der WPA-Zeit, und bei schönem Wetter die Galápagos-Schildkröten im Freien runden den Rundgang ab.