Matthaei Botanical Gardens Conservatory

Das Gewächshaus gehört zu den Matthaei Botanical Gardens, dem 1957 gegründeten botanischen Garten der University of Michigan. In jenem Jahr schenkten Frederick C. Matthaei Sr., ein Regent der Universität, und seine Frau Mildred Hague Matthaei der Universität 200 Acres im Nordosten von Ann Arbor; zusammen mit der ehemaligen Matteson Farm wurde das Land zum neuen Garten, der 1969 offiziell nach seinen Stiftern benannt wurde. Das Gelände wurde 1965, 1970 und 1987 erweitert und umfasst heute 300 Acres.

Der Auftrag ging an Alden B. Dow (1904–1983), einen führenden Modernisten Michigans mit Sitz in Midland, der 1933 bei Frank Lloyd Wright in Taliesin studiert hatte. Dow entwarf auch das Fleming Administration Building der Universität und erhielt 1963 von Michigan die Ehrendoktorwürde (Doctor of Architecture). Sein Büro, Alden B. Dow Associates, errichtete zwischen 1959 und 1965 den Komplex aus Büros, Gewächshaus und Haus des Gartenverwalters; das Gewächshaus wurde 1964 fertiggestellt. Der Botaniker Herb Wagner erinnerte sich später, dass er dafür kämpfen musste, dass ein Foyer und ein Besprechungsraum in die Pläne aufgenommen wurden.

Das Gebäude gilt als das größte von einer Universität betriebene Schaugewächshaus der Vereinigten Staaten. Seit 2004 werden die Botanischen Gärten und das seit 1907 im Besitz der Universität befindliche Nichols Arboretum als eine einzige Einrichtung geführt, und das Tropenhaus trägt heute die Namen von Kimberly und Theodore Maged.

Das Gewächshaus bedeckt mehr als 10.000 Quadratfuß, also rund 930 m². Es vereint drei getrennte Klimahäuser, die an das vom selben Büro entworfene Besucher- und Bürogebäude angeschlossen sind: ein Tropenhaus, ein Haus für gemäßigtes Klima und ein Haus für Trockengebiete. Jedes bildet die Bedingungen seiner Vorbildregion nach: beständige, frostfreie Wärme im ersten, das Klima des Mittelmeerraums und des warm-gemäßigten Asiens im zweiten und die heißen Wüsten der Welt im dritten. Das Haus für gemäßigtes Klima enthält ein mit Koi besetztes Becken.

In ihrer Übersicht über Dows Bauten in Ann Arbor, die 1998 im Ann Arbor Observer erschien, hielt Grace Shackman fest, dass die Büros und das Gewächshaus dank ihrer türkis verkleideten Pflanzkästen im zweiten Stockwerk, die längst aufgegeben wurden, sofort als sein Werk erkennbar waren. Das Raumprogramm, auf das der Botaniker Herb Wagner gedrängt hatte, umfasste außerdem ein Foyer und einen Besprechungsraum, und Dow entwarf auch das Haus des Gartenverwalters. Gewächshaus und Büros bilden somit ein einheitliches Konzept, das zwischen 1959 und 1965 entwickelt wurde. Die herangezogenen Quellen beschreiben das ursprüngliche Tragwerk und das Verglasungssystem nicht näher.

Das Tropenhaus versammelt Pflanzen aus warmen, frostfreien Regionen, von hoch aufragendem Laub bis zu Arten des Unterwuchses: Ananas (Ananas comosus), Sauersack (Annona muricata), Bromelien, Fischschwanzpalme (Caryota mitis), Kokospalme, Kaffee (Coffea arabica), Kakao (Theobroma cacao), Schwarzer Pfeffer (Piper nigrum), Reis, Bananen, Mangrove (Rhizophora mangle), Kigelia pinnata, Heliconia vellerigera, Orchideen und Palmfarne. Unter den Palmfarnen befindet sich ein Dioon spinulosum, das das Smith College in den 1920er-Jahren schenkte und das noch immer zu sehen ist.

Das Haus für gemäßigtes Klima ruft den Mittelmeerraum und das warm-gemäßigte Asien wach, mit Tee, Johannisbrotbaum, Papyrus, Feige, baumförmiger Baumwolle, Lorbeer, Olive, Dattelpalme, dem Bambus Phyllostachys nigra, Korkeiche und einer Schau orientalischer Kamelien. Es zeigt außerdem einen Teil der Bonsai-Sammlung, die mehr als vierzig Exemplare zählt und in einem Freiluftgarten fortgesetzt wird. Das Haus für Trockengebiete, den heißen Wüsten der Welt gewidmet, vereint Kakteen, Sukkulenten, Euphorbien und Lithops, darunter Agave americana, Aloe marlothii, Bowiea volubilis, Cyphostemma juttae und Euphorbia milii.

Das Gewächshaus liegt im Herzen der Matthaei Botanical Gardens, North Dixboro Road 1800, östlich der U.S. 23 und abseits des zentralen Campus. Der Eintritt in das Gebäude ist frei. Eine Stunde genügt für die drei Häuser.

Draußen setzt sich der Besuch mit dem Melvyn C. Goldstein Bonsai Garden, den Great Lakes Gardens, dem Gaffield Children's Garden und dem Labyrinth fort, dazu kommen vier Naturpfade mit insgesamt 3,2 Meilen (rund 5 km), von denen einer am Fleming Creek entlangführt. Das von derselben Einrichtung betriebene Nichols Arboretum rundet einen Frühlingsbesuch ab, vor allem wegen seines Pfingstrosengartens.