Ziems Conservatory (Zoo et Aquarium de Toledo)

Le zoo de Toledo date de 1900 ; sa chronologie officielle place en 1904 la construction de la serre (« Conservatory ») et la nomination de T. J. Ziems comme premier « keeper » officiel du zoo, dont le bâtiment porte le nom. Le zoo la décrit comme une exposition botanique conçue pour des plantes tropicales, des fougères, des orchidées et des palmiers. En 2014, la presse locale la comptait parmi les plus anciens bâtiments du site.

Selon Wikipédia, la crise financière du début des années 1980, qu'un prélèvement local voté en novembre 1980 (réservé aux investissements) ne suffit pas à conjurer, conduisit à fermer le Museum of Science et la serre. Le zoo indique qu'elle a été réinaugurée le 27 juillet 2000, après des travaux financés par M. et Mme Tom S. Ziems en hommage à cinq générations de leur famille.

Le bâtiment a ensuite abrité des plantes tropicales et servi de quartier d'hiver aux tortues des Galápagos : en novembre 2014, Emerson, tortue arrivée en août et âgée d'au moins cent ans, y a reçu un enclos climatisé. Le 3 juin 2021, un titre du Toledo Blade annonçait un projet de conversion de la serre en restaurant ; l'article, payant, n'a pas pu être lu, et les pages du zoo la présentent aujourd'hui comme une exposition ouverte. Réaménagée par le personnel de la maison des reptiles, elle accueille depuis le 29 mars 2025 deux biomes désertiques.

La visite audioguidée du zoo décrit un toit haut et incurvé, à charpente métallique peinte en blanc, presque entièrement vitré, qui laisse entrer la lumière naturelle ; la presse de 2014 évoque un toit de verre « distinctif » au-dessus d'un espace climatisé. Une photographie de la façade publiée sur Wikimedia Commons montre un pavillon d'entrée central, à fronton cintré portant l'inscription CONSERVATORY, flanqué de pans de façade vitrés qui se prolongent sous la verrière ; devant la porte s'étend un bassin rectangulaire à margelle de pierre.

À l'intérieur, le plan se divise en deux zones. D'un côté, l'exposition australienne est séparée du public par une vitre d'environ 1,5 m de haut (cinq pieds) ; de l'autre, le parcours dans le sud-ouest américain est sans barrière, au point que les lézards se chauffent parfois sur l'allée. Le zoo précise que l'exposition de désert chaud reproduit le climat d'origine de ses espèces.

Le zoo décrit deux biomes désertiques. Côté australien, derrière la vitre, poussent des arbres et des arbustes d'Australie et vivent des dragons barbus (Pogona vitticeps), des dragons à collerette (Chlamydosaurus kingii), des scinques de Cunningham, des scinques à langue bleue, dont le scinque à langue bleue du centre (Tiliqua multifasciata), et un varan de roche du Kimberley. Côté sud-ouest américain, le parcours sans barrière traverse des cactus et d'autres plantes de la région, parmi des chuckwallas, des iguanes du désert, deux espèces de lézards fouette-queue (whiptails), des lézards à queue zébrée et des lézards épineux (Sceloporus magister).

Le communiqué du zoo de mars 2025 résume la collection végétale : cactus, succulentes, arbres et arbustes d'Australie et du sud-ouest des États-Unis. Les plantes ont été financées par Tom, Gretchen et Lisa Ziems. Avant ce réaménagement, la presse de 2014 y signalait des bananiers, des palmiers et des fougères ; le bâtiment reste, d'après la visite audioguidée, le quartier d'hiver des tortues des Galápagos.

La serre se trouve à l'intérieur du zoo de Toledo. Le zoo demande de regarder où l'on marche, car les lézards se chauffent parfois sur l'allée, et de ne pas toucher aux cactus ; l'espace est accessible aux fauteuils roulants, et les poussettes se laissent à l'extérieur. Les jours de chaleur, les animaux se retirent dans des coins plus frais : le début de matinée est le meilleur moment pour les voir.

Pour prolonger la visite sur le thème des reptiles, la visite audioguidée renvoie au ProMedica Museum of Natural History, rénové en 2019 avec une serre à deux niveaux, où elle signale le dragon de Komodo et le monstre de Gila. La maison des reptiles de 1934, bâtiment de l'époque de la WPA, et, aux beaux jours, les tortues des Galápagos en extérieur complètent le parcours.