Masoala-Halle

Die Idee einer großen Tropenhalle im Zoo Zürich geht auf das Jahr 1991 zurück, als der Zoo beschloss, ein ganzes Gebäude einem Regenwald-Ökosystem zu widmen statt einer Folge getrennter Gehege. 1994 fiel die Wahl auf Madagaskar, genauer auf die Masoala-Halbinsel im Nordosten der Insel. Das Projekt, das von 1995 bis 2003 lief, ging an die Gautschi Storrer Architekten, die Gewinner des Wettbewerbs, die mit den Landschaftsarchitekten Kienast Vogt Partner (heute Vogt Landschaftsarchitekten) zusammenarbeiteten; die Bauleitung lag bei Bosshard + Partner.

Die Arbeiten begannen im März 2001. Am 24. Juni 2002, noch während der Bauarbeiten, beschädigte ein Hagelsturm das Dach. Die Halle wurde am 29. Juni 2003 von Bundesrat Moritz Leuenberger im Beisein einer madagassischen Delegation eingeweiht; der Zoo selbst nennt den 30. Juni als Eröffnungsdatum. Ihre Kosten von 52 Millionen Franken wurden größtenteils durch Spenden gedeckt, und 2003 überschritten die Besucherzahlen des Zoos erstmals 1,5 Millionen.

Von Anfang an war die Halle mit der Feldarbeit verbunden: Ein Teil der Einnahmen des Zoorestaurants und der Spenden unterstützt den Masoala-Nationalpark, in Zusammenarbeit mit Partnern wie der Wildlife Conservation Society, laut Wikipedia insgesamt mehr als vier Millionen Franken. 2004 wurde der Verein Friends of Masoala gegründet. Kurz vor Ostern 2013 kam ein Baumkronenpfad hinzu, und das zwanzigjährige Jubiläum 2023 fiel mit der Eröffnung eines neuen Naturschutzzentrums zusammen.

Das Gebäude bedeckt rund 11.000 m² Grundfläche, ist 120 Meter lang, 90 Meter breit und an seinem höchsten Punkt 30 Meter hoch und umschließt etwa 200.000 m³. Zehn vertikale Stahlbinder im Abstand von 12,3 Metern, die 91 Meter überspannen, tragen ein Dach von rund 14.000 m², das nicht aus Glas, sondern aus luftgefüllten ETFE-Kissen besteht. Jedes dreilagige Kissen ist etwa 55 Meter lang, 3,9 Meter breit und einen Meter tief; zusammen lassen sie rund 70 Prozent des Tageslichts und etwa die Hälfte der ultravioletten Strahlung durch.

Das Klima zielt auf etwa 80 Prozent Luftfeuchtigkeit und Temperaturen zwischen 18 und 35 °C. Nach Angaben des Zoos speisen 40 Erdwärmesonden, die 250 Meter tief in den Boden getrieben wurden, eine Wärmepumpe, ergänzt durch die Holzschnitzelheizung des Zoos, der Wikipedia bis zu 70 Prozent der Wärme zuschreibt. Regenwasser vom Dach wird in zwei Zisternen mit je 500 m³ gespeichert und mit Sand- und Aktivkohlefiltern, Ozon und UV-C aufbereitet, bevor es als künstlicher Regen zurückkehrt. Der 50 bis 70 cm tiefe Boden schichtet Vulkangestein, Zeolith, Bimsstein und Blähton unter einer Deckschicht aus Torf, Laub und Ästen.

Die ursprüngliche Bepflanzung von 2003 umfasste rund 17.000 Pflanzen aus mehr als 450 Arten, von denen im ersten Jahr angeblich nur 0,5 Prozent eingingen. Wikipedia beziffert die Vegetation heute auf über 35.000 Individuen von etwa 500 Arten in 92 Familien: rund hundert Bäume von mehr als 20 Metern Höhe, 1.600 kleinere Bäume und Palmen, tausend Lianen, 400 Bambuspflanzen und etwa 4.000 Orchideen. Auf der Roten Liste stehen 39 Arten.

Die Tiere leben ohne Barrieren zwischen ihnen und den Besuchern. Die Angaben schwanken je nach Quelle und Jahr zwischen etwa vierzig und etwa fünfzig Wirbeltierarten. Zu den Bewohnern zählen Rote Varis, Rotstirnmakis, der Goodman-Mausmaki, der nur 30 bis 50 Gramm wiegt, Rodrigues-Flughunde, Aldabra-Riesenschildkröten, Pantherchamäleons und Taggeckos. In der Halle gab es mehrere Zucht-Premieren, darunter die erstmalige Aufzucht des Madagaskar-Schopfibisses außerhalb seiner Heimatinsel. Zwischen 2009 und 2015 wurden dort außerdem rund 200 Pilzarten dokumentiert.

Die Halle steht im Zoo Zürich am Hang des Zürichbergs. Ein Weg windet sich unter dem Blätterdach des Waldes, ohne Glas und ohne Gräben, sodass sich die Tiere frei bewegen und es oft Geduld braucht, ein Chamäleon oder einen Lemuren im Laub zu entdecken. Zwei Stahltürme von 18 und 10 Metern Höhe, durch einen geschwungenen Steg verbunden, heben die Besucher ins Kronendach, wo die Hitze spürbar zunimmt.

Eine Stunde genügt, um den Weg und den Steg in gemächlichem Tempo zu gehen. Die warme, feuchte Luft steht in scharfem Kontrast zu einem Zürcher Winter, weshalb es sich empfiehlt, unter dem Mantel leichte Schichten zu tragen. Die Mausmakis sind in der Dämmerung aktiv und tagsüber schwer zu sehen.