Sukkulenten-Sammlung Zürich (collection de plantes succulentes)

À la fin des années 1920, le cultivateur de cactus Jakob Gasser chercha à vendre sa collection de plantes succulentes, forte d'environ 1 500 sujets selon Wikipédia en anglais, à la ville de Zurich, qui déclina l'offre. Le propriétaire de grand magasin Julius Brann l'acquit en 1929 et en fit don à la ville deux ans plus tard. La « collection municipale de cactus » ouvrit au public en 1931 au Mythenquai, sur l'ancien terrain de l'établissement horticole de la ville.

Hans Krainz, directeur à partir de 1931, enrichit la collection et noua des contacts internationaux qui aboutirent en 1950 à la fondation de l'Organisation internationale pour l'étude des plantes succulentes (IOS), dont le siège fut fixé à Zurich ; la collection de référence de l'IOS y fut créée en 1955. D'après Wikipédia en anglais, le bâtiment principal fut construit en 1947 et inauguré en 1948, puis agrandi en 1954, en 1961 et en 1984 ; la ville situe les dernières étapes d'extension et de rénovation entre 1979 et 1985, période où un nouveau bâtiment administratif fut aussi construit.

Au début des années 1990, les difficultés budgétaires de la ville firent planer une menace de fermeture ou d'externalisation, définitivement écartée en 1999 ; une association de soutien était née entre-temps, en 1996. Pour son quatre-vingtième anniversaire, en 2011, la collection a rénové son entrée. Les installations étant jugées en très mauvais état, la ville prévoit aujourd'hui un nouveau bâtiment compact.

Le site couvre 4 750 m², soit moins d'un demi-hectare, au bord du Mythenquai, la route qui le sépare de la rive du lac. Il réunit des serres d'exposition ouvertes au public, au nombre de six selon Wikipédia et de sept selon le portail touristique ausflugsziele.ch, un jardin de pierres et une aire de plein air plantée de succulentes rustiques. À l'arrière se trouvent les serres de multiplication et des couches chauffées servant à l'acclimatation et à l'hivernage ; les surfaces annoncées varient selon les sources, de 538 à 700 m² pour les serres et de 400 à 550 m² pour les couches.

Les bâtiments sont le produit d'agrandissements successifs, de l'inauguration de 1948 aux travaux de 1979-1985, ce qui explique leur caractère fonctionnel plutôt qu'architectural. La ville de Zurich les décrit comme en très mauvais état, tant pour la construction que pour l'énergie. Elle classe toutefois la grande serre et le jardin de pierres parmi les objets dignes de protection, et la collection figure en catégorie A à l'inventaire suisse des biens culturels d'importance nationale. Le futur bâtiment doit s'élever à l'arrière du poste de la police du lac et des hangars des clubs d'aviron.

La collection compte environ 6 500 espèces et variétés, issues de plus de quatre-vingts familles, et plus de 25 000 plantes selon Wikipédia en anglais ; un document de la ville évoque, plus prudemment, plus de 4 400 espèces. Les cactées voisinent avec les Crassulacées, les Euphorbiacées, les Aizoacées, les Apocynacées et même des orchidées, venues d'Amérique du Nord et du Sud, d'Afrique et de Madagascar. Un herbier de 20 000 à 30 000 spécimens, selon les sources, en grande partie numérisé, et une bibliothèque spécialisée soutiennent le travail scientifique, de même qu'un échange de graines pratiqué depuis 1947 avec plus de deux cents jardins botaniques.

Quand la reine de la nuit fleurit, la collection reste ouverte toute la nuit pour permettre d'en observer l'éclosion.

La collection se trouve sur la rive gauche du lac de Zurich, dans le quartier d'Enge, au sein des promenades des quais qui bordent la rive sud-ouest. L'entrée est gratuite et le parcours accessible en fauteuil roulant ; une heure suffit pour parcourir les serres et le jardin de plein air, dont une partie reste accessible en hiver. La visite se combine avec une promenade le long du lac, vers la plage du Mythenquai ou le Belvoirpark voisin. Elle reçoit environ 50 000 visiteurs par an, et 63 000 en 2023.