バーミンガム植物園の温室群

バーミンガム植物園芸協会は、1829年9月23日に地元の実業家や専門職の人々によって、第4代ダートマス伯爵ウィリアム・レッグ（William Legge, 4th Earl of Dartmouth）を会長に設立されました。委員会は、造園家で園芸家のジョン・クローディアス・ラウドン（John Claudius Loudon）に計画を依頼しましたが、庭園の主要なコンサバトリーについての彼の案は、費用がかかりすぎるとして退けました。庭園は1832年6月11日にエッジバストンで協会の会員向けに開園し、その配置は、ラウドンの設計が実現して以来、ほとんど変わっていません。

現在の温室群は、その後の半世紀にわたって建てられました。熱帯温室は1852年に、一部は巨大なスイレンのオオオニバス（Victoria amazonica）を収めるために建ち、1871年には亜熱帯温室が続き、1884年にはテラスの温室列が、当初のコンサバトリーと差し掛け屋根の温室に取って代わりました。1980年代に始まり1990年代まで続いた180万ポンドの改修事業で温室群は修復され、熱帯温室は1990～91年に建て直されています。

現在は登録チャリティーとなった協会が運営を続ける庭園は、2023年7月10日に「Growing Our Green Heritage」（緑の遺産を育てる）という事業を発表しました。当時の費用は1,300万ポンドとされています。2025年7月には、ナショナル・ロッタリー（National Lottery）の900万ポンドの助成により、その後1,940万ポンドに引き上げられた目標額の90％に達しました。

温室群は、ひとつの大きなコンサバトリーではなく、独立した建物が連なるかたちをとっています。1852年の熱帯温室は1990～91年に建て直され、一段高い円形の池を囲んで造られています。グレードIIに指定されている1871年の温室は、高さ8 mの方形の建物で、ピラミッド形の屋根をいただきます。Parks & Gardens はこれをパームハウスと呼び、内部に手の込んだ噴水と水盤があると記しています。1884年の南側の列、テラスの温室群は、オランジェリーと、その中央の入口の西側にあるサボテンと多肉植物の温室からなります。

温室群が立つ庭園は、国の公園・庭園登録簿にグレードII*で登録されています。1852年から1884年のあいだに建てられた温室は、いずれもヴィクトリア朝のもので、Parks & Gardens は、庭園の配置が造られて以来ほとんど変わっていないと指摘しています。

温室ごとに異なる気候を表しています。熱帯温室には、米、カカオ、サトウキビ、綿など、暮らしと産業を支える主要な作物が展示され、池の周りには観賞用植物や水生植物があります。亜熱帯温室には、ラン、シダ、ハエトリグサをはじめとする食虫植物が集まっています。地中海温室には柑橘類の木と低木が、乾燥温室にはサボテンとアロエ類があり、アロエベラ（Aloe vera）もそのひとつです。

屋外では、ウィンターガーデン、ロックガーデン、針葉樹園、日本庭園、ハーブ園が、ガラスの外までコレクションを広げています。

バーミンガム植物園は、バーミンガム中心部の南西、エッジバストンのウェストボーン・ロードの南側にあります。4棟の温室と、そのあとテーマ別のエリアがある屋外の庭園を見るには、半日あればゆっくりできます。温室は暖房が入っているため季節を問わず楽しめ、屋外の庭園は春と夏が最も美しい時期です。「Growing Our Green Heritage」の事業が進行中のため、訪れる前に庭園のウェブサイトを確認しておくとよいでしょう。