バーガーズ・ブッシュ

屋根で覆われた熱帯雨林という構想は、早くも1960年代末に、アーネムのバーガーズ動物園の園長アントーン・ファン・ホーフ（Antoon van Hooff）の頭の中で形になりました。彼は、来園者の没入感を損なうような屋内の柱のない、説得力のある環境を望んでいました。この計画が技術的に実現可能になったのは、エアクッション屋根の建設に適したプラスチック素材が登場した、1980年代初めになってからでした。

バーガーズ・ブッシュは1988年6月1日に開園し、オランダ王室の一員であるピーテル・ファン・フォレンホーフェン（Pieter van Vollenhoven）が、アフリカの太鼓の連打とともに開園を宣言しました。この構想は、動物園の世界では慣例との決別となりました。来園者は、囲いの中の動物を眺める代わりに、すでに数百種に達していた密生した熱帯植物の中で、比較的自由に動物を探して歩きます。反響はすぐに現れ、1年のうちに動物園の来園者数は倍増し、この発想は世界中の動物園に広まりました。

この建物は、その技術によって、1988年にオランダ鋼鉄賞（Dutch Steel Prize）、1989年に欧州鋼鉄賞（European Steel Prize）を受けました。開園から30年後の2018年にも、バーガーズ・ブッシュは、動物園によって、そのアイデンティティを築いた創設期のプロジェクトとして紹介されていました。

課題は、本物の森という錯覚を保つために不可欠と考えられていた条件、つまり屋内に柱を1本も立てずに、1.5 ha近い面積に屋根をかけることでした。解決策は、何百ものエアクッション屋根要素に頼るもので、当時はまだ新しい技法でしたが、軽量な構造で広いスパンを覆うことができ、鉄鋼業界の賞を2年続けて受けるほど斬新でした。

内部では、熱帯の気候が20～24 °C、湿度70～100%に常時保たれています。毎晩、約80,000リットルの水が空中に噴霧され、これはオランダの年間平均降水量の3～4倍にあたります。滝が、ホール全体の温度と湿度の調節を助けています。

1988年に若木として植えられた熱帯の木々は、その後20 m の高さにまで育ち、先駆植生から原生の林冠に至る本物の熱帯雨林の遷移段階を、建物の規模で再現しています。温室には現在、ブロメリアやイチジク類を含め、約1,500種の植物があります。維持管理のために年間約25,000キログラムの植物を剪定する必要があり、剪定した植物は、敷地内の草食動物の餌として再び配られます。

動物も同じように多様で、淡水エイとナマズ、ティラピア、アノール、バシリスク、イグアナ、カメ、カイマン、夜行性のホイッスリング・フロッグ、オオコウモリ類とセバズ・ショートテイルド・バット（Seba's short-tailed bat）、コツメカワウソ、ツチブタ、そして放し飼いの鳥類30種以上がいます。絶滅危惧種のいくつかがここで繁殖に成功しており、ヨーロッパの動物園が連携して行う保全繁殖プログラムに貢献しています。

2種類の順路が共存しています。幅が広く舗装され、車いすやベビーカーでも通れる主要な通路は、大型動物の生息地のそばを通ります。もう一方の、狭くて曲がりくねった冒険コースでは、来園者は飛び石で小川を渡りながら、見つけにくい種を探します。

蒸し暑さ、密生した葉、音や匂いが一体となって、五感すべてを使う没入体験をつくりだし、バーガーズ・ブッシュを一般的な植物園の温室とは一線を画すものにしています。来園者は、植物と同じくらい野生動物を目当てに、ここへやって来ます。