足立区生物園 大温室

足立区生物園は、元渕江公園で行われていたもっと小さな活動から育ちました。ホタルを観賞する夕べや水辺の生き物の小さな展示が、常設の施設の前にあり、その施設が1993年10月に開園しました（日本語版ウィキペディアでは10月1日）。大温室はその建物の一部で、参照した資料のどれも、設計者の名も、個別の年も挙げていません。

来園者数は当初は落ち込みました。2025年度の園の報告書によれば、1999年度には約60,000人まで減っています。2003年からは、現在運営共同事業体を率いる団体が解説業務を引き継ぎ、教育プログラムと展示を見直していきました。園は2013年に改修のため閉鎖され、2014年4月に再開しました。2014年度の来園者は197,134人で、開園以来の最高となりました。園は足立区が所有し、自然教育研究センターと東武緑地の共同事業体が管理しています。

2014年以降、環境省の依頼を受けて、園は、日本では対馬北部にのみ見られる小さなチョウ、ツシマウラボシシジミの生息域外の個体群を維持しています。この種は2017年1月に国内希少野生動植物種に指定され、2017年からは繁殖の取り組みが公式の保護増殖事業の一部になっています。2025年度は、来園者数が261,497人と、新記録を打ち立てました。

大温室は独立したパビリオンではなく、園の建物の中にあり、1階から上階まで2層にわたって吹き抜けた単一の空間で、ガラスの屋根が架かっています。2014年の再開時に示された構成では、順路は日本の亜熱帯地域についての導入ゾーンから始まり、より大きな、ジャングルのような広間へと続きます。そこではアクリル面の大きな水槽が、ピラルクをはじめアマゾンの魚を見せています。水槽を見下ろすように、高く盛った植栽の花壇があります。

上階には人工の丘があり、急な階段と通路で上ります。この階には自動扉もあります。2025年度に運営者は、手すりを取りつけ、丘の床を掘り下げて敷き直し、通路を修繕しました。温室の湿気は、屋内であっても設備の傷みを異常に早めると述べています。室内にはファンコンベクターと散水栓があり、2026年3月に足場を組んだうえで、屋根のガラス3枚が交換されました。資料には、温室の床面積も高さもなく、施設全体は7,200 m²とされています。

温室には熱帯・亜熱帯の植物が密に植えられていて、毎月剪定が必要なほどです（2025年度は11回）。前年度につくられた植栽リストは、新しい植物が判別されるたびに拡充されています。植栽は動物のためにも役立っています。日本で「オーガスタ」の名で売られている大きな葉の植物は、ピラルクの水槽の上に置かれて日陰をつくり、ガラスに藻がつくのを防いでおり、丘に置かれた鉢植えの「ベンジャミン」は、ツマムラサキマダラが卵を産む場所になっています。

チョウは最大の呼び物です。2025年度には65種、9,368頭の成虫が、主に大温室で放されました。ピークは4月の1,075頭でした。2014年に最も数が多かったのは、クロテンシロチョウ（781頭）とカバタテハ（589頭）です。年に3回、繁殖の取り組みで余ったツシマウラボシシジミ（2025年は822頭が羽化）が、ここで一般に披露されます。

温室は、保木間地区の元渕江公園にある足立区生物園の中にあります。竹ノ塚駅から歩いて約20分、バスを使うこともできます。チョウは一年中ここを飛んでいて、2025年度のツシマウラボシシジミの特別公開は、4月下旬から5月上旬、7月、9月に行われました。冬の夜間開園の際には、園は温室の中で「熱帯の世界の夜のツアー」を行ってきました。見学は、2010年に開設されたオーストラリアドーム、屋外の昆虫ドーム、そして元渕江公園そのものへと続けられます。公園のホタルを観賞する夕べは、2025年に40周年を迎えました。