新宿御苑大温室

新宿御苑には、庭園が一般に開放されるはるか以前から温室がありました。庭園自身の紹介によれば、約100 m² の小さなガラス張りの建物が1875年に建てられています。1892年には加温式の洋風温室ができ、20世紀初頭には、ランの栽培で知られる施設となって、1914年には800種以上が記録されました。この数字は公式の資料によります。

戦時中の破壊、とりわけ庭園の施設に大きな被害を与えた1945年5月の空襲を経て、新たな章が始まりました。旧皇室庭園は国の所管となり、1949年に国民公園として一般に開放されました。1958年には、ヤシ類のための17 m のドームをもつ大温室が完成し、当時は極東最大とされました。1965～1975年には、亜熱帯の植物や希少なランのための温室が増設されました。

老朽化した施設は、全面的な建て替えのため2007年5月13日に閉館しました。環境省は、解体と発掘調査を含むプロジェクトの費用を約35億円と示しており、工事は5年半に及びました。日本設計の設計による新しい温室は、絶滅危惧種の保全を使命に掲げて、2012年11月20日に再開館しました。

2012年の温室は、全面ガラス張りの単一の空間で、高さは約15 m、延べ床面積は2,750 m² です。参照した建築評は、骨組みを、球面上に配置した三角形の鋼材による単層ドームと説明しています。そのため垂直の支持材が最小限に抑えられ、内部が開放的になっています。曲線を描く平面は庭園の既存の園路に沿い、南側の大きな開口部が、内部と屋外の整備された広場をつないでいます。

環境省は、いくつかの省エネルギー対策を挙げています。断熱性に優れた複合ガラス、外気の効率的な取り入れ、夏の空気の温度をやわらげる地中の冷却管です。メインホールは1,660 m² あり、別の180 m² の区画はガラス越しに見えて、絶滅危惧種と歴史的に重要なランの栽培を隔離しています。歩廊と高低差によって、植物を横からだけでなく上からも眺められます。

展示されている植物の数は、資料によって異なります。2012年の開館発表は、約100本の大木と400の低木・地被植物を含む約500種・品種としているのに対し、庭園の現在のページは、展示は1,000種以上、裏方での栽培を数えると約2,700種としています。

展示は生育環境ごとに構成されています。熱帯の低地と山地、オオオニバス（Victoria amazonica）が浮かぶ熱帯の湿地、沖縄の植物のコーナー、乾燥地の植物です。入口ではビカクシダが来館者を迎え、展示されている食虫植物には、ウツボカズラ（Nepenthes）があります。この温室は、日本植物園協会のネットワークのなかで、絶滅危惧植物の生息域外保全の場としての役割も果たしています。ここでは毎年11月にラン展が開かれます。

温室は新宿御苑の大木戸門の近くにあります。御苑は58 ha超の庭園で、イギリス風景式庭園、フランス式整形庭園、日本庭園を組み合わせています。ゆっくり回るには1時間ほどあれば足り、庭園が行っているガイドツアーやバックヤードツアーに参加する方は、さらに時間がかかります。

11月のラン展は訪れるのによい時期で、暖房の入った室内と外の庭園の対比が際立つ寒い季節も同様です。芝生を横切り、花の季節に名高い桜並木の園路を歩く散策とあわせるのが自然です。