ときわミュージアム 世界を旅する植物館

宇部市の大規模な市営公園、ときわ公園の熱帯温室は、1995年（平成7年）4月1日に開館しました。2007年には、市がその周囲に緑と花と彫刻の博物館、通称ときわミュージアムを整備し、植物館と屋外の彫刻展示を組み合わせました。公園では2年に1度UBEビエンナーレが開かれ、これは現代日本彫刻展の後継にあたります。

約20年の使用を経て、市は温室を一新することを決めました。設計の見直しはプラントハンターの西畑清順に委ねられ、西畑は見学を世界を巡る旅にすることを提案しました。温室は2017年4月29日、新しい名称「世界を旅する植物館」で再オープンしました。セネガルからバオバブを移すことは、事業で最も困難な部分のひとつでした。再オープンの際、西畑は、木が新しい芽を出して根づきつつあると報告しました。宇部市が引き続き所有者であり運営者です。調べた資料のどれにも、1995年の建物の建築家の名前は出ていません。

日本語版ウィキペディアによると、熱帯植物館の延べ床面積は3,125.22 m²です。改修前は、ガラス張りの栽培エリア自体が約1,470 m²あり、ラン室約254 m²、サボテン室約546 m²、熱帯室約670 m²の三つの部屋に分かれていました。

2017年の改修では、主に内部が再編されました。植物のグループ別だった従来の区分は、つながり合う八つの地域ゾーンに替わり、それぞれが原産地域の植生を連想させるように設計され、目印となる象徴的な木が据えられています。順路は、系統立てたコレクションというより、風景の連なりとして構想されています。建物の周囲には、約28,000 m²の屋外空間があり、彫刻の展示に充てられています。

温室には738種の植物が展示されています。八つのゾーンは、熱帯アジア、熱帯アメリカ、アフリカ、南アメリカ、北・中央アメリカ、ヨーロッパ、オセアニア、そして中国とアジアに充てられています。象徴的な木には、ベンガルボダイジュ、バオバブ、オリーブ、ボトルツリー、ハンカチノキがあります。アフリカのゾーンのためにセネガルから運ばれたバオバブは、国内最大級とされ、熱帯アメリカのゾーンには重さ3トンの巨木があります。

ときわ公園は、ほかではめったに見られない、目を引く花を咲かせるサボテンを自ら育ててきました。温室にはほかに、ファレノプシスやカトレアなどのラン、食虫植物、パパイヤ、マンゴー、バナナといった熱帯の果樹も展示されています。

温室は、宇部市のときわ公園にあるときわミュージアムの一部で、入場は有料ですが、博物館のほかの部分は無料です。八つのゾーンを歩くには、1時間ほどを見込んでください。

博物館は月ごとの開花カレンダーを発表しており、バラについてなどの講座も開いています。隣接する庭園には、科学の歴史にゆかりのある木々、いわゆる「メンデルのブドウ」やニュートンのリンゴの木があり、植物の見学を広げてくれます。UBEビエンナーレの年には、博物館の周囲の屋外に展示される彫刻が、訪れるもうひとつの理由になります。