Serre « Sekai wo tabisuru shokubutsukan » du Tokiwa Museum (ときわミュージアム 世界を旅する植物館)

La serre tropicale du parc Tokiwa, grand parc municipal de la ville d'Ube, a ouvert le 1er avril 1995 (an 7 de l'ère Heisei). En 2007, la ville a créé autour d'elle le Musée de la verdure, des fleurs et de la sculpture, connu sous le nom de Tokiwa Museum, qui associe le pavillon des plantes à la présentation de sculptures en plein air ; le parc accueille en effet tous les deux ans l'UBE Biennale, issue de l'ancienne exposition de sculpture japonaise contemporaine.

Après une vingtaine d'années d'exploitation, la ville a décidé de transformer la serre. Le réaménagement a été confié au chasseur de plantes Seijun Nishihata, qui a proposé de faire de la visite un voyage autour du monde. La serre a rouvert le 29 avril 2017 sous son nouveau nom, Sekai wo tabisuru shokubutsukan. Le transport du baobab venu du Sénégal fut l'une des difficultés du chantier : à la réouverture, Nishihata se félicitait de voir l'arbre reprendre racine. La ville d'Ube reste propriétaire et exploitante du lieu. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte du bâtiment de 1995.

Selon Wikipédia en japonais, le pavillon des plantes tropicales couvre 3 125,22 m² de surface de plancher. Avant la rénovation, la partie vitrée proprement dite, d'environ 1 470 m², se divisait en trois salles : une salle des orchidées d'environ 254 m², une salle des cactus d'environ 546 m² et une salle tropicale d'environ 670 m².

La rénovation de 2017 a surtout transformé l'organisation intérieure. L'ancienne partition par familles de plantes a laissé place à huit zones géographiques enchaînées, chacune conçue pour suggérer la végétation d'une région d'origine et marquée par un arbre emblématique qui sert de repère. Le parcours est ainsi pensé comme une succession de paysages plutôt que comme une collection systématique. Autour de la serre, environ 28 000 m² d'espaces extérieurs sont consacrés à l'exposition de sculptures.

La serre présente 738 espèces. Les huit zones sont consacrées à l'Asie tropicale, à l'Amérique tropicale, à l'Afrique, à l'Amérique du Sud, à l'Amérique du Nord et centrale, à l'Europe, à l'Océanie et à la Chine et l'Asie. Parmi les arbres emblématiques figurent un banian, un baobab, un olivier, un arbre-bouteille et un arbre aux mouchoirs. Le baobab, apporté du Sénégal pour la zone africaine, est présenté comme l'un des plus grands du pays ; un arbre géant de trois tonnes occupe la zone de l'Amérique tropicale.

Le parc Tokiwa a obtenu ses propres cactus aux fleurs remarquables, rarement visibles ailleurs. La serre montre aussi des orchidées, notamment des phalaenopsis et des cattleyas, des plantes carnivores et des arbres fruitiers tropicaux comme le papayer, le manguier et le bananier.

La serre fait partie du Tokiwa Museum, dans le parc Tokiwa, à Ube ; elle est payante alors que le reste du musée est gratuit. Une heure environ permet de parcourir les huit zones.

Le musée publie chaque mois un calendrier des floraisons et organise des conférences, par exemple sur les roses. Dans les jardins voisins, des arbres liés à l'histoire des sciences, une vigne dite de Mendel et un pommier dit de Newton, complètent la visite botanique. Les années de l'UBE Biennale, les sculptures exposées en plein air autour du musée donnent une raison supplémentaire de s'y rendre.