Conservatoires du Désert et de la Méditerranée (ABQ BioPark Botanic Garden)

Les conservatoires appartiennent à l'ABQ BioPark, l'ensemble municipal d'Albuquerque qui réunit un zoo, un aquarium et un jardin botanique. Le jardin botanique ouvre en 1996 sur un terrain qu'il partage avec l'aquarium, le long du Rio Grande, au 2601 Central Avenue NW ; l'entrée du BioPark et l'aquarium, achevés la même année, sont l'œuvre de l'architecte Van H. Gilbert. Les serres, elles, sont confiées à Ed Mazria, de l'agence Mazria Riskin Odem, Inc., établie à Santa Fe, avec l'entreprise Bradbury Stamm Construction et les paysagistes de Design Workshop.

Selon la New Mexico Architectural Foundation, les conservatoires du Désert et de la Méditerranée ouvrent en décembre 1996, en même temps que les Old World Walled Gardens, jardins clos d'inspiration hispano-mauresque ; un guide d'architecture de l'État date toutefois leur achèvement de 1998. Le jardin s'enrichit ensuite du Sasebo Japanese Garden, quatre acres dessinés par Toru Tanaka et ouverts en 2007, complétés en 2009 par un « jardin dans le jardin » d'Ogata Kai.

En 2019, la fondation décerne aux conservatoires son prix Architecture + Community, réservé aux bâtiments de moins de cinquante ans. Le 12 novembre 2024, une première pierre lance « Lebanon and Beyond », un jardin qui mêle paysages libanais et méditerranéens à la flore du Nouveau-Mexique, conçu par Didier Design Studio avec les équipes du BioPark ; le projet comprend une petite extension du conservatoire méditerranéen, prévue pour accueillir des réunions et des activités éducatives.

L'ensemble se compose de deux pavillons accolés, entièrement vitrés sur une ossature d'aluminium, qui abritent environ 10 000 pieds carrés (près de 930 m²) de plantations réparties entre deux environnements climatiques. Leur conception relève du solaire passif : l'architecte a employé des vitrages de types différents selon les parties du bâtiment, des ouvrants placés avec précision, des masses maçonnées qui stockent la chaleur et une isolation adaptée, de façon à maintenir chaque climat avec peu ou pas d'énergie importée.

Le pavillon du Désert conserve le climat sec, aux étés brûlants, du Sud-Ouest américain et des déserts de Sonora et de Chihuahua ; le pavillon méditerranéen reproduit des étés chauds et secs et des hivers doux et pluvieux. En hiver, chacun reste de 20 à 30 °F (environ 11 à 17 °C) au-dessus des minimales relevées dehors à Albuquerque. Un guide d'architecture de l'État les décrit d'ailleurs comme deux pavillons fonctionnant à l'énergie solaire.

Le pavillon du Désert présente des plantes xérophiles des déserts de Sonora et de Chihuahua et de Basse-Californie : saguaro, palo verde, créosotier, yuccas, « elephant trees », jojoba, arbre à lait africain et « Baja fairy duster ». Les réglages de température et de lumière permettent à ces plantes de fleurir toute l'année.

Le pavillon méditerranéen rassemble la flore des côtes à étés secs et hivers pluvieux : bassin méditerranéen, Californie, sud-ouest de l'Australie, Afrique du Sud et Chili côtier. On y voit cistes, rince-bouteilles, oliviers, myrtes, mufliers, lauriers-roses, menthes et sauges, mais aussi caroubier, palmier dattier, cannelier, plantes carnivores à urnes, pattes de kangourou et papyrus. Ce pavillon accueille aussi des expositions florales, dont Bulbs in Bloom et l'Orchid Show.

Les conservatoires se trouvent au centre du jardin botanique, au 2601 Central Avenue NW, dans l'enceinte que celui-ci partage avec l'aquarium du BioPark. Avec le BUGarium, ils offrent au jardin ses espaces intérieurs, ce qui en fait un refuge par temps froid comme par forte chaleur. Des bénévoles y mènent chaque semaine une visite commentée au départ de l'entrée des serres, selon leur disponibilité.

Autour, le jardin de 32 acres invite à prolonger la promenade : Sasebo Japanese Garden, Old World Walled Gardens, jardin de la curandera, Children's Fantasy Garden, jardin du train miniature, pavillon des papillons ouvert l'été et ferme patrimoniale avec ses vergers. L'aquarium voisin complète la visite.