Howard Peters Rawlings Conservatory

L'idée d'une serre botanique à Druid Hill Park remonte à 1874, lorsque les commissaires des parcs de Baltimore réservent un terrain à cet effet. Le projet est abandonné, puis relancé en 1885. Pour préparer la construction, un membre du comité, Abbott Kenny, se rend aux jardins de Kew, près de Londres, dont les serres servent de référence. Les plans sont confiés à George A. Frederick, architecte des parcs de la ville, et le chantier est mené par des ouvriers baltimoriens.

La serre, alors appelée Druid Hill Conservatory, ouvre le 26 août 1888 ; environ trois cents personnes assistent à l'inauguration. Le noyau d'origine comprend la Palm House et l'Orchid Room.

Au fil du temps, des serres de production viennent s'ajouter à l'ensemble. En 2002, l'établissement ferme pour une rénovation d'envergure, au cours de laquelle ces serres de production sont transformées en trois espaces d'exposition : la Mediterranean House, la Tropical House et la Desert House. La réouverture a lieu le 24 septembre 2004. Peu après, une loi rebaptise l'établissement Howard Peters Rawlings Conservatory & Botanic Gardens, en hommage à Howard « Pete » Rawlings, qui avait présidé la commission des finances (Appropriations) de la Chambre des délégués du Maryland. Le conservatoire se présente aujourd'hui comme le deuxième plus ancien bâtiment à ossature de fer et de verre encore en service aux États-Unis.

La serre de 1888 associe une ossature de fer et de bois à de grandes surfaces vitrées, selon le modèle des serres victoriennes britanniques dont Kew fournissait l'exemple. La Palm House, nef vitrée, en occupe le centre ; l'Orchid Room lui est accolée.

Les trois serres aménagées lors de la rénovation de 2002–2004 à la place des anciennes serres de production reproduisent chacune un climat distinct : méditerranéen, tropical humide et désertique. L'ensemble compte ainsi cinq milieux sous verre, parcourus d'allées et ponctués de bancs.

À l'extérieur, un jardin d'environ un demi-acre (0,2 hectare) déploie des massifs de vivaces et d'annuelles. Deux pavillons d'exposition complètent le dispositif et accueillent aussi des réceptions.

La Palm House abrite palmiers et plantes tropicales ; en été, des ananas y portent leurs fruits. L'Orchid Room présente des orchidées toute l'année, avec par exemple des Phalaenopsis au printemps et des Myrmecophila tibicinis en été. La Desert House réunit cactus et plantes succulentes, dont la rose du désert (Adenium obesum) et Sansevieria hallii, et ses floraisons de cactus culminent à la belle saison. La Mediterranean House et la Tropical House complètent le parcours avec des flores de climats secs et de forêts humides.

Deux expositions saisonnières rythment l'année : au printemps, tulipes, jacinthes, jonquilles et muscaris ; à la période des fêtes, une présentation de poinsettias.

Le conservatoire se trouve dans Druid Hill Park, l'un des grands parcs historiques de Baltimore, qui abrite aussi le Maryland Zoo, ouvert en 1876, et le lac-réservoir de Druid Lake, aménagé en 1863. Les serres se parcourent en une heure environ, auxquelles s'ajoute le jardin extérieur à la belle saison.

Les expositions de bulbes au printemps et de poinsettias en fin d'année sont les périodes les plus colorées. De juin à septembre, le Druid Hill Farmers' Market se tient à proximité et propose chaque semaine animations et concerts gratuits. Près de la serre, un marqueur commémore la manifestation antiségrégationniste organisée en 1948 sur les courts de tennis du parc.