Serre des succulentes (Succulentenkas) de la Botanische Tuin Zuidas

Le jardin naît en 1967 comme Hortus Botanicus de la Vrije Universiteit, conçu pour l'enseignement et la recherche de la faculté de biologie. Son dessin est confié à C.P. Broerse, gestionnaire des parcs d'Amstelveen connu pour ses « heemparken », qui l'organise en jardin systématique, un carré par famille de plantes ; l'idée est abandonnée au fil des ans au profit de massifs et d'allées. Le cadastre néerlandais, repris par OpenStreetMap, date de 1968 les deux corps de serre encore debout. La collection de bonsaïs provient des Floriades de 1972 et 1982 tenues à l'Amstelpark, et des plantes rares arrivent par legs de collectionneurs ou de l'aéroport de Schiphol, lorsque des spécimens protégés y sont saisis. Depuis 1988, le jardin n'a plus de rôle pédagogique, mais l'université en reste propriétaire et continue de le financer ; le jardin de penjing chinois est aménagé en 1999.

En 2009, les plans d'extension de l'hôpital universitaire prévoient la disparition du jardin, ce qui soulève des protestations publiques ; en 2010, la VU annonce qu'il restera, et l'hôpital se résout à bâtir autour de lui, le jardin devenant une cour intérieure accessible aux patients. En 2014, un accord entre l'arrondissement Zuid, la fondation VU/VUmc et la fondation des bénévoles lance le renouvellement du site. En 2016, une rénovation profonde fait disparaître une partie des serres au profit d'un espace vert public ; une nouvelle grille d'entrée signée Ruud-Jan Kokke est posée le 7 avril 2016 sur la Van der Boechorststraat, et en août 2016 le jardin prend le nom de Botanische Tuin Zuidas, d'après le quartier d'affaires voisin.

Le complexe de serres est celui d'un jardin universitaire des années 1960, sans prétention monumentale : la Wikipédia anglaise estime à environ 1 000 m² la surface vitrée sur un hectare de jardin, et le cadastre, par OpenStreetMap, identifie deux bâtiments-serres de 1968 exploités par la VU, l'un d'une trentaine de mètres sur quinze, l'autre plus étroit, d'une trentaine de mètres sur sept, côte à côte dans la partie ouest du terrain. La rénovation de 2016 a démoli une partie des serres pour ouvrir un espace vert public. Deux volumes subsistent avec des fonctions distinctes. La serre des succulentes conserve la collection de cactus et de plantes grasses, ce que le site officiel résume en annonçant dans la serre la plus grande collection de cactus du pays. L'ancienne serre tropicale a été transformée en « Wintertuin », un jardin d'hiver loué pour réunions, conférences, réceptions et mariages ; sa capacité varie avec les saisons, 60 couverts l'été et 40 l'hiver, 120 personnes debout l'été et 80 l'hiver, parce que de fin octobre à avril les plantes en bac y sont rentrées à l'abri de la pluie et du froid avant de ressortir dans le jardin de mai à fin octobre. Les serres sont accessibles en fauteuil roulant et, comme le jardin, entièrement non-fumeur.

La collection de cactus et de plantes grasses est le cœur de la serre : la Wikipédia néerlandaise la chiffre à plus de 30 000 plantes et la dit la plus étendue des Pays-Bas ; elle est inscrite à la Collection nationale de plantes. Le jardin entier compte, selon son site, quelque 8 000 espèces et hybrides sur un hectare ; la Wikipédia néerlandaise parlait de plus de 6 000 espèces en 2016 et l'anglaise avance 10 000, chiffres que les sources ne réconcilient pas. La Wikipédia anglaise cite aussi des plantes carnivores et des orchidées sous verre. Autour des serres, de mai à fin octobre, sort une collection de plantes en bac jugée unique par le jardin, qui regagne le jardin d'hiver à la mauvaise saison. Dehors se succèdent un jardin de fougères, un jardin de plantes à bulbes de type « stinzen », un jardin d'asters, le jardin de penjing chinois de 1999, les bonsaïs des Floriades de 1972 et 1982, ainsi que des arbres, arbustes et bambous remarquables.

Le jardin se cache derrière le VU medisch centrum, au 8 de la Van der Boechorststraat, entre l'hôpital et le campus, à quelques minutes des gratte-ciel et de la gare de la Zuidas ; il accueille environ 25 000 visiteurs par an et l'entrée est gratuite. Les allées principales conviennent aux fauteuils roulants, la photographie est libre dans le jardin et les serres, les chiens restent dehors. Comptez une demi-heure pour la serre des cactus, une heure avec le jardin ; la belle saison, de mai à octobre, ajoute les plantes en bac sorties autour des serres. Les amateurs de verre compléteront avec le Palmenkas et la serre des trois climats du Hortus Botanicus d'Amsterdam, dans le quartier du Plantage, à environ 5 km.