Serre adossée (muurkas) du potager du château de Heeswijk

Le potager du château de Heeswijk, entouré de douves, se trouve à courte distance à l'ouest du château. Celui-ci fut acquis en 1835 (1834 selon l'étude de référence) par le gouverneur de la province, le baron André van den Bogaerde van Terbrugge, qui en fit un château néogothique et y réunit une vaste collection ; ses fils Louis et Alberic poursuivirent l'œuvre. La serre adossée leur est attribuée : une étude du bâti la situe peu après 1875, ce qui s'accorde avec le registre des monuments (dernier quart du XIXe siècle), et le mur et la serre ont été construits ensemble. L'étude évoque l'architecte Snickers, auteur de plusieurs ouvrages du château, comme concepteur possible, sans preuve directe.

Des recherches d'archives récentes ont retrouvé trois plans de Snickers, datés de décembre 1887, pour une « orangerie » à Heeswijk, commandée par Louis et Alberic. Il s'agissait en fait d'une serre tropicale ou subtropicale octogonale, bâtie en 1888 d'après l'étude, que des albums de famille de 1896 environ légendent « Jardin d'hivers » ; la grande serre adossée y figure sous le nom de « Serres ». L'octogone a dû disparaître entre 1918 et 1945, l'étude y voyant l'effet du désintérêt des héritiers et d'un chauffage devenu défaillant ; la serre adossée a subsisté.

Un relevé fut dressé en 1988 pour la fondation qui gère le château, puis la serre a été restaurée en 1991-1992 (le registre indique 1992). Elle est protégée comme monument national (n° 511899) au sein du complexe du château, inscrit en 2002, pour son ancienneté, pour le lien lisible avec son environnement et pour la rareté d'une serre de cette taille.

La serre est une serre-appentis (muurkas) de 67,5 m de long sur 4,7 m de large, adossée au mur nord de l'ancien potager sur toute sa largeur et donc orientée plein sud. Elle comprend trois parties : un large corps central de huit compartiments, prolongé de chaque côté par une petite section d'un seul compartiment, soit dix compartiments en tout, dont quatre grands de 9 m et six petits de 4 m. Un portail ouvert à double porte sépare le corps central des deux sections latérales, et l'on accède à l'ensemble par les petits pignons.

Le mur de fond, en brique rouge faite à la machine, est rythmé à intervalles réguliers par des contreforts d'une brique d'épaisseur et s'ouvre par deux entrées sous une arcature ; les pignons triangulaires sont en brique, et les parties sensibles à l'humidité, comme les couvrements, en pierre dure. Le versant sud, vitré, repose sur un soubassement de brique. Le registre décrit un vitrage sur croisillons de zinc ; l'étude de référence indique que le toit de verre actuel, à ossature de fer, a été entièrement remplacé lors de la restauration de 1991-1992, qui a aussi enduit de ciment les murs intérieurs. Les carreaux étaient sans doute bien plus courts à l'origine, et l'absence actuelle d'ombrage modifie aussi l'aspect.

Chaque compartiment possédait une petite trappe d'aération basse, aujourd'hui fermée. Au faîte court une passerelle à balustrade, destinée à l'entretien et à la manœuvre des ombrages, que les auteurs n'ont retrouvée sous cette forme nulle part ailleurs aux Pays-Bas.

Les plantations connues proviennent surtout de l'étude de référence sur les serres néerlandaises, dont l'enquête de terrain s'est achevée vers 2005. À cette époque, seul le compartiment le plus occidental du corps central portait de la vigne, alors que les observations de bâti laissent penser que quatre grands compartiments avaient été plantés de raisin à l'origine. Dans les six autres, les crochets de palissage fixés aux murs témoignent de fruits conduits en espalier, que les auteurs jugent être des pêchers et d'autres arbres fruitiers. Le relevé de 1988 montre aussi des bacs de culture dans les petits compartiments occidentaux, dont presque rien ne subsiste. Des photographies familiales de la fin du XIXe siècle montrent, devant la serre, un coffre de forçage garni de châssis de bois et quelques plantes en bac.

La serre octogonale disparue abritait, d'après d'anciennes photographies, des palmiers en caisse, et son allée était bordée de plantes en bac, sans doute rentrées l'hiver. Les auteurs notent que la serre muraille, bien que restaurée, n'était pas utilisée au moment de leur enquête. Le château la montre aujourd'hui dans une courte vidéo, non datée, où un clivia est en fleur ; les plantations actuelles ne sont que partiellement documentées.

La serre se trouve dans l'ancien potager entouré de douves, à l'ouest du château. Elle ne fait pas partie du parcours du musée : le jardin intérieur du château, dessiné par la famille Copijn, est un autre jardin. Le moyen documenté de la voir est la visite guidée du domaine, d'environ une heure et demie pour trois kilomètres, qui passe devant le château, les anciennes fermes du baron, les anciens jardins et serres, l'Aa et la motte « De Heeskijk » ; en 2026 elle est programmée du 1er mars au 29 novembre, les premier et troisième dimanches du mois, le matin. L'étude de référence note que le potager s'ouvre par une grille au milieu de ses côtés est et ouest, mais le château ne documente que la visite guidée, et rien ne confirme l'accès à l'intérieur de la serre.

Le château-musée est l'un des « Topmonumenten » du Brabant ; la visite se combine naturellement avec lui.