Burgers' Desert (Koninklijke Burgers' Zoo)

Le Koninklijke Burgers' Zoo remonte à 1913, quand Johan Burgers ouvre au public sa faisanderie Buitenlust, à 's-Heerenberg. En 1923, il obtient la possibilité d'utiliser un vaste terrain à Arnhem, où le parc s'établit. Le zoo s'est ensuite distingué par ses « écodisplays » : de très grandes halles où sont réunis les animaux et les plantes d'un même paysage, pour la plupart couvertes et accessibles toute l'année.

Après le Bush, forêt tropicale d'un hectare et demi ouverte en 1988, Burgers' Desert est inauguré en 1994 : il reconstitue un désert rocheux américain, inspiré des déserts de Sonora et de Mojave. Burgers' Ocean, un aquarium marin de 8 millions de litres, suit en 2000. À l'occasion de son centenaire, en 2013, le parc reçoit le droit de s'appeler « Koninklijk » (royal).

Au terme d'une rénovation de plusieurs mois portant sur une partie de la halle, le Desert rouvre le jeudi 9 juillet 2026 avec plusieurs enclos entièrement neufs, un nouveau parcours et une nouvelle entrée principale. Le zoo, qui a accueilli 1 074 594 visiteurs en 2024, présente la halle comme le plus grand désert rocheux couvert au monde.

Burgers' Desert occupe une halle couverte de 7 500 m², soit 0,75 hectare. Comme celles du Bush et de la Mangrove, sa toiture est faite de coussins d'air composés de trois couches de Hostaflon ET, un film produit par l'entreprise allemande Hoechst. Ce matériau laisse passer 95 % de la lumière, isole très efficacement et retarde la propagation du feu.

Sous ce toit, le paysage est entièrement construit : formations rocheuses, réseau de grottes et oasis composent le relief d'un désert de rochers. Une galerie de mine relie la halle au Bush voisin, si bien que l'on passe d'un écosystème à l'autre sans sortir.

La rénovation achevée en 2026 a remodelé une partie de l'intérieur : plusieurs enclos neufs, un nouveau parcours et une nouvelle entrée principale, ainsi qu'un enclos « à ciel ouvert » réunissant plusieurs espèces de reptiles. Les sources consultées ne nomment pas les concepteurs de la halle et n'en donnent pas la hauteur.

La halle évoque les déserts de Sonora et de Mojave, qui s'étendent du sud-ouest des États-Unis au nord du Mexique. Leur flore caractéristique y forme une collection botanique à part : agaves, yuccas, opuntias et saguaros hauts de plusieurs mètres, parmi de nombreux cactus.

La faune réunit reptiles, mammifères et oiseaux de ces déserts : crotales diamantins, monstres de Gila, lynx roux, chiens de prairie et pécaris à collier, ainsi que des géocoucous, des cardinaux et des colombes. La rénovation de 2026 a introduit une espèce nouvelle pour le zoo, la tortue gopher, et le nouvel enclos à ciel ouvert rassemble plusieurs espèces de reptiles.

Burgers' Desert se trouve dans le Koninklijke Burgers' Zoo, un parc de 45 hectares situé Antoon van Hooffplein 1, à Arnhem. La galerie de mine qui le relie au Bush permet d'enchaîner désert et forêt tropicale au cours d'une même promenade, et l'aquarium de Burgers' Ocean complète la série des grandes présentations couvertes. Une demi-heure à une heure suffit pour le Desert lui-même, mais la visite complète du zoo occupe la journée. Couverte, la halle se visite par tous les temps, et le passage du désert à la forêt tropicale voisine compte parmi les moments forts de la visite.