Regenwaldhaus (maison de la forêt tropicale)

Le zoo de Krefeld ouvre le 22 mai 1938 dans le quartier de Bockum, sur le terrain du parc de la Grotenburg. Les maisons tropicales deviennent peu à peu sa marque : l'Affentropenhaus, serre des singes de 2 000 m² ouverte en 1975 et présentée comme la première du genre au monde, est suivie en 1989 d'une halle tropicale des oiseaux.

Le Regenwaldhaus, troisième maison tropicale du zoo, ouvre en 1998. Sa construction, d'un coût de 4,5 millions de marks, est financée par le legs de l'entrepreneur krefeldois Walter Gehlen, avec l'association des amis du zoo (Zoofreunde Krefeld e.V.) et d'autres donateurs.

En 2019, sa charpente en bois est renforcée par une structure d'acier : l'entreprise Steel Box pose une ossature auxiliaire et de nouveaux appuis, depuis des échafaudages montant jusqu'à 17 mètres, par 35 °C et 80 % d'humidité. Quelques mois plus tard, dans la nuit de la Saint-Sylvestre 2019-2020, un incendie détruit l'Affentropenhaus et tue plus de cinquante animaux. Le 24 octobre 2023, peu après 13 heures, c'est un pont en bois du Regenwaldhaus qui prend feu pendant des travaux de réparation ; les employés du zoo maîtrisent les flammes avec des extincteurs avant que les pompiers n'éteignent les braises, et un fourmilier ainsi que sept tortues aquatiques sont mis à l'abri. La police ouvre une enquête sur la cause, alors inconnue, et la maison est fermée temporairement.

Le Regenwaldhaus couvre environ 1 100 m². À la différence des serres classiques à ossature métallique, sa toiture associe une charpente en bois à une couverture en Plexiglas. Lors du chantier de 2019, cette charpente a été doublée d'une ossature auxiliaire en acier reposant sur de nouveaux appuis ; le montage a exigé des échafaudages jusqu'à 17 mètres de haut, ce qui donne la mesure du volume intérieur.

La température y est maintenue entre 25 et 28 °C pour reproduire l'atmosphère chaude et humide d'une forêt pluviale. L'aménagement repose sur l'absence de barrières gênantes : la plupart des animaux circulent librement dans toute la maison et s'observent sans grillage, tandis que les espèces qui ne peuvent pas se mêler au public, comme les caïmans ou les anacondas, disposent d'espaces séparés. Un sentier de jungle sinue à travers une végétation dense, passe par un tunnel de pierre et longe une île occupée par des fourmis coupe-feuilles ; un pont de bois complète le parcours.

La maison recrée une forêt pluviale d'Amérique du Sud avec environ 400 espèces végétales et une quarantaine d'espèces animales. Dans les frondaisons évoluent les sakis à face blanche et les paresseux à deux doigts, aux côtés de tamanduas, de chauves-souris nectarivores et de divers oiseaux. Au sol et dans l'eau vivent des basilics à casque, des tortues et des poissons, tandis qu'une colonie de fourmis coupe-feuilles occupe son île.

Les espèces qui ne circulent pas librement sont présentées à part : caïmans à lunettes, anacondas verts, dendrobates et mygales. Cette cohabitation d'animaux en liberté et de terrariums permet de montrer, dans un volume restreint, plusieurs étages de la forêt, de la canopée aux berges. La maison prolonge ainsi la tradition tropicale du zoo, qui avait fait de ses serres habitées sa spécialité depuis les années 1970.

Le Regenwaldhaus fait partie d'un zoo de 14 hectares qui comptait fin 2024 environ 820 animaux de quelque 120 espèces. Sa chaleur humide en fait une halte appréciée par temps froid, et les animaux les plus discrets, comme les paresseux, demandent un peu de patience pour être repérés ; le repas quotidien des sakis, en début d'après-midi, et celui des caïmans, le vendredi après-midi, rythment la visite.

Elle se combine avec le Schmetterlingsdschungel, maison des papillons ouverte en 2010 qui en abrite jusqu'à 200, et avec le MenschenaffenWald, inauguré le 3 octobre 2025 comme premier bâtiment du futur centre de conservation AffenPark ; y vivent Bally et Limbo, les deux chimpanzés qui ont survécu à l'incendie de 2020.