Rivièrahal et serre à Victoria de Diergaarde Blijdorp

La Rotterdamsche Diergaarde occupe à partir de 1857 un terrain du centre de Rotterdam dessiné par les Zocher, et ses grandes serres font sa réputation bien au-delà des frontières : la Flora-serre de 1873, serre en fer dont la coupole centrale à lanterne, haute de 32 mètres, porte une statue de Flore ; la serre du prince Henri, installée en 1878 après avoir quitté le jardin du palais de Soestdijk ; et la serre à Victoria regia de 1886, dotée d'un bassin de 11 mètres sur 15. En 1937, pour des raisons financières et à cause de l'extension de la ville, il est décidé de transférer le zoo dans le polder de Blijdorp, sur un terrain moins coûteux. Le nouveau parc est conçu d'un seul tenant par l'architecte rotterdamois Sybold van Ravesteyn (1889-1983).

La Rivièrahal ouvre en 1940 ; Wikipédia situe le chantier entre 1939 et 1941, le livre « Kassen in Nederland » entre 1937 et 1940. Les faits de guerre endommagent ou détruisent presque tous les bâtiments de l'ancien zoo, qui sont ensuite démolis ; une partie des plantes, déjà transférée à Blijdorp avant les bombardements, est sauvée. Faute de serres comparables sur le nouveau site, une partie des collections est confiée à des jardins botaniques, et les cactus partent au zoo Artis d'Amsterdam.

Après la guerre, la halle accueille fêtes, réunions, expositions, ventes aux enchères, concerts et dîners de gala. Sa tour belvédère est démolie en 1972 et un nouveau restaurant est construit dans les années 1970 ; à partir de 1977, le bâtiment reçoit sa fonction actuelle, avec des aquariums. Il est aujourd'hui protégé comme monument national.

Van Ravesteyn mêle dans la Rivièrahal un vocabulaire néobaroque à une construction fonctionnaliste. Wikipédia la décrit comme un bâtiment en béton armé réalisé par l'entreprise N.V. Schokbeton, tandis que « Kassen in Nederland » y voit un squelette en fer habillé, d'apparence bétonnée. La halle centrale abritait un jardin d'hiver, conçu pour que l'on puisse se reposer sous les palmiers en toute saison, avec un restaurant et une cafétéria.

Dans l'aile est, la serre aquatique destinée aux nénuphars géants conserve son bassin rond d'origine, de 11 mètres de diamètre, formé de deux coques de béton armé qui assurent l'isolation. Les fermes de cette serre convergent au sommet vers un anneau de compression surmonté d'une petite lanterne, un système comparable à celui de la partie centrale de la serre à palmiers de l'Hortus Botanicus d'Amsterdam. Dans les grandes façades vitrées, les profilés d'acier d'origine ont été remplacés par de l'aluminium, et la tour belvédère qui dominait l'ensemble a disparu en 1972.

Les nénuphars géants Victoria amazonica et Victoria cruziana, vedettes de l'ancienne serre de 1886, devaient retrouver leur place dans la nouvelle serre aquatique, dont le bassin d'origine subsiste. Depuis 1977, la Rivièrahal présente surtout des aquariums, des terrariums et divers animaux.

Elle hérite d'une longue tradition botanique. En 1869, la vente du jardin botanique municipal de Rotterdam permit à l'ancien zoo d'acquérir une grande quantité de plantes, dont de nombreux araucarias, et des dons enrichirent ensuite la collection, comme les agaves offerts par le jonkheer W.C.M. de Jonge van Ellemeet pour la nouvelle serre aux agaves. La Flora-serre abritait des palmiers sous sa coupole, des cycadées dans une aile et, dans l'autre, une collection permanente d'azalées et de camélias ; la serre à Victoria accueillait aussi le lotus des Indes, des fougères, des broméliacées et des orchidées.

La Rivièrahal se visite avec Diergaarde Blijdorp, dont l'adresse historique est Van Aerssenlaan 49, à Rotterdam. Élevée pour le nouveau zoo dessiné d'un seul tenant par Sybold van Ravesteyn, elle permet d'apprécier l'architecture de la fin des années 1930 : décor néobaroque, grandes façades vitrées et, dans l'aile est, le bassin circulaire de la serre aquatique. Les aquariums et terrariums installés depuis 1977 prolongent la visite. Pour mesurer ce qui a disparu, les cartes postales et photographies des serres de l'ancien zoo du centre-ville sont conservées aux archives municipales de Rotterdam.