Burgers' Mangrove (Koninklijke Burgers' Zoo)

Le zoo royal Burgers d'Arnhem s'est fait une spécialité des écosystèmes reconstitués sous abri : après la forêt tropicale du Bush, le Desert et l'Ocean, la Mangrove est la quatrième grande attraction couverte du parc. Elle a une préhistoire. D'après Wikipédia en néerlandais, une première halle de mangrove avait ouvert en 1992 dans un bâtiment de 50 mètres sur 20, construit en 1980 comme halle d'essai pour le futur Bush ; son toit, mis au point par l'ingénieur allemand Vogler, était fait de coussins de plastique de trois mètres sur six, à la fois légers, isolants et translucides.

Le projet d'une halle beaucoup plus vaste est annoncé le 6 avril 2016 et le chantier commence en septembre de la même année, pour un investissement d'environ 5 millions d'euros. Le décor s'inspire du Belize, en Amérique centrale, où Burgers' Zoo protège depuis 28 ans, avec le parc à papillons suisse Papiliorama, une réserve naturelle de 235 km² : la nouvelle halle est conçue comme une ambassadrice de la richesse de cette région.

L'inauguration officielle a lieu le mercredi 12 juillet 2017, conduite par le directeur Alex van Hooff et par Omar Figueroa, ministre d'État bélizien chargé notamment de l'agriculture, de la pêche, des forêts et de l'environnement ; des dizaines de papillons tropicaux sont lâchés pour l'occasion (Wikipédia retient le 13 juillet). Les lamantins, qui vivaient jusque-là dans le Bush, disposent désormais d'un bassin d'un million de litres. Le zoo a fait le choix de laisser plantes et populations animales s'installer progressivement, au fil des années, plutôt que de livrer un décor achevé dès l'ouverture : selon sa formule, un écosystème n'est jamais terminé.

La halle est couverte par une coupole d'acier à double courbure de 60 mètres de diamètre, qui culmine à 16 mètres et abrite environ 3 000 m². La structure, calculée par le bureau d'ingénieurs ABT de Velp, repose sur des arcs en tubes d'acier de 323 mm de diamètre, contreventés par des diagonales de 193 mm et portés par des poteaux HEA 240 espacés de 4,5 à 5 mètres. Un anneau de traction, en pied de coupole, équilibre les efforts et évite de coûteux contreforts extérieurs ; l'acier a été préféré au bois, jugé moins apte à reprendre les fortes tractions de cet anneau. Environ 250 tonnes d'acier galvanisé ont été fournies et levées par Moeskops Staalbouw, de Bergeijk.

Entre les arcs, la couverture est faite de coussins d'air en ETFE fournis par Foiltec, dont certains atteignent 30 mètres de long, retenus pour laisser passer le plus de lumière possible. Pour que la membrane ne touche pas l'ossature, elle est fixée à des gouttières suspendues sous la coupole par des entretoises. Le climat est réglé pour une humidité de 80 à 90 %, avec brumisation, pompe à chaleur et ventilation à récupération de chaleur. Côté bassin, une baie panoramique de 12 mètres de large permet d'observer les lamantins sous la surface.

Le décor reproduit une mangrove du Belize : des vasières traversées de criques d'eau salée, où un dispositif simule le flux et le reflux de la marée. Selon Wikipédia, la halle réunit la plus grande collection de plantes de mangrove d'Europe ; le zoo rappelle qu'on ne compte qu'environ 110 espèces de plantes de mangrove sur quelque 380 000 espèces végétales, et que 40 seulement sont exclusives de ce milieu. S'y ajoutent des plantes nectarifères pour les papillons adultes et des plantes-hôtes pour les chenilles, représentatives de la forêt sèche tropicale qui borde les mangroves béliziennes.

Les lamantins des Caraïbes sont les hôtes les plus imposants. Ils partagent l'eau avec des cichlidés et des tétras, tandis que des crabes violonistes peuplent les vasières. Des oiseaux en vol libre (tourterelles, cardinaux, tangaras), des reptiles en liberté (basilics, anolis, geckos) et des papillons tropicaux, dont des morphos, des porte-queue et des papillons-hiboux, complètent cet écosystème que le zoo enrichit peu à peu de nouvelles espèces.

La Mangrove se trouve dans l'enceinte du zoo royal Burgers, au nord d'Arnhem, et se visite dans la continuité des trois autres écosystèmes couverts du parc : la forêt tropicale du Bush, le Desert et l'Ocean. Son climat chaud et très humide en fait une étape appréciable lorsque le temps est froid ou pluvieux, et la végétation, laissée libre de se développer depuis 2017, gagne en densité d'année en année. La baie vitrée de 12 mètres reste le meilleur poste pour observer les lamantins. Le Nederlands Openluchtmuseum, musée néerlandais en plein air, est voisin du zoo et permet de prolonger la journée.