Wintertuin du Cantonspark

August Janssen (1865-1918), homme d'affaires amstellodamois qui avait fait fortune aux Indes néerlandaises et dirigeait la société Indische Cultuurondernemingen, acquiert après 1902 une partie de l'ancien domaine de Schoonoord, à Baarn, où il possède déjà les villas Peking, Java et Canton. En 1914-1915, il y fait élever par l'architecte baarnois G. Koelewijn une serre chauffée destinée à recevoir ses invités venus des Indes au milieu de plantes tropicales, de singes et d'oiseaux exotiques. La presse de l'époque la décrit comme une palmeraie très grande et d'une beauté exceptionnelle, dotée du chauffage central et de l'éclairage électrique.

À la mort de Janssen, en 1918, le domaine passe à l'État néerlandais, qui le confie à l'université d'Utrecht. Le parc devient son jardin botanique ; les botanistes Johanna Westerdijk, première femme professeur aux Pays-Bas, et August Adriaan Pulle y travaillent. En 1931, la partie est de la serre est cloisonnée pour les plantes tropicales, un chauffage supplémentaire est installé et des plantes tropicales arrivent du domaine De Duno, à Doorwerth.

Après le regroupement des jardins universitaires à De Uithof, l'université se sépare de la serre en 1987 : la commune de Baarn la rachète pour un florin symbolique. Restaurée en 2012 grâce à une subvention de l'État, elle abrite ensuite un établissement de restauration avec jardin aux papillons (2013-2018), puis, à partir du 1er mai 2019, la « Wintertuin Experience », salon de thé doublé de jeux d'évasion. Fermée au public depuis 2023, elle doit rouvrir au printemps 2027 comme lieu de rencontre consacré au végétal.

La Wintertuin s'étend parallèlement à la Heemskerklaan, en lisière nord du parc, sur un plan presque rectangulaire de 41 mètres sur 25 hors tout. Son orientation au sud était au cœur du projet : elle devait garantir aux plantes assez de lumière et de chaleur solaire, même en hiver.

Le bâtiment, d'un seul niveau, associe le bois et le verre au-dessus d'un soubassement de pierre ; seule la façade arrière est entièrement maçonnée en brique. La composition est symétrique : un corps central vitré d'environ 13 mètres de haut, dont la toiture comporte des châssis ouvrants, est encadré de deux ailes plus basses d'environ 7,5 mètres. À l'est et à l'ouest, deux avancées de bois et de verre munies de doubles portes abritaient à l'origine les entrées. La charpente de bois est renforcée de fermes métalliques de type Polonceau ; les parois vitrées conservent par endroits leurs petits-bois et quelques verres sertis au plomb, ainsi que des fenêtres cintrées.

L'intérieur forme un seul grand volume, avec un palmier en son centre ; les ailes latérales, en contrebas, sont aménagées en promenoir. La chaudière à charbon et la cave de chauffe, situées hors de la serre, ont disparu. Le bâtiment est inscrit comme monument national (rijksmonument n° 511683), pour sa valeur historique, sa rareté et la qualité de sa construction.

Dès l'origine, Janssen fait garnir la serre de palmiers, de bananiers, de caféiers et d'autres arbres tropicaux importés, auxquels s'ajoutent des singes et des oiseaux exotiques ; l'ensemble devait recréer pour ses hôtes l'atmosphère des Indes.

Sous la gestion de l'université d'Utrecht, l'assortiment tropical s'enrichit d'espèces d'intérêt économique, notamment des bananiers et des caféiers, et d'une importante collection de broméliacées d'Amérique du Sud. Les plantes tropicales venues du domaine De Duno en 1931 complètent l'ensemble. La serre conserve sa fonction de serre à plantes tropicales jusqu'en 1987.

Les exploitations récentes ont fait évoluer son contenu : jardin aux papillons entre 2013 et 2018, puis mur végétal vivant dans le cadre de la Wintertuin Experience. Dans le parc voisin subsistent des arbres remarquables hérités de la période botanique, dont un arbre aux mouchoirs, un cyprès chauve et un séquoia géant, l'un des plus hauts sujets du site.

La Wintertuin occupe le côté nord du Cantonspark, jardin botanique de 3,5 hectares protégé comme monument national, à une quinzaine de minutes à pied de la gare de Baarn. Le parc lui-même reste accessible ; la serre est en revanche fermée au public depuis 2023, dans l'attente de la réouverture annoncée pour le printemps 2027. Les Journées du patrimoine (Open Monumentendag), en septembre, ont permis de la visiter ponctuellement.

La promenade permet de découvrir les six autres monuments protégés du parc : la colonnade achetée lors d'une vente aux enchères du domaine amstellodamois d'Oud-Roosenburgh, la maisonnette de tennis des dames, la fontaine, la statue de Cupidon au dauphin, le pont et la couche de culture (kweekbak), ainsi que l'ancienne maison du jardinier-chef.