Palmkas (serre à palmiers) de l'Hortus Overzee

Le site doit son origine à la pépinière municipale de Den Helder. En 1939, la ville en installe une nouvelle sur la Soembastraat, avec une serre à palmiers caractéristique : les plantes en bac qui décoraient les rues pendant l'été venaient y passer l'hiver. La liste des monuments municipaux retient aussi 1939 pour cette « Palmenkas oranjerie », tandis qu'OpenStreetMap attribue l'année 1931 aux deux corps de serre.

Le 9 mars 1993 est créée la fondation Oranjerie De Groene Parel ; le jardin botanique existe depuis cette même année. Dans les années 1990, la serre à palmiers est protégée comme monument municipal. Une vaste campagne de restauration et de rénovation, de 1995 à 2000, remplace l'essentiel des structures en fer d'origine par de l'acier tout en conservant les éléments les plus caractéristiques de la Palmkas. Le jardin japonais, conçu par Wybe Kuitert avec des collègues japonais, est aménagé en 2000 ; la serre des succulentes accueille une grande collection de cactus depuis 2006, et la serre aux papillons ouvre en mai 2016.

Le 22 avril 2017, l'Oranjerie De Groene Parel devient l'Hortus Overzee. Le jardin récupère ensuite des éléments venus du centre-ville : dans les années 2010, la couverture d'une rue commerçante, la Kroonstraat, y trouve une seconde vie, et en 2024 le jardin projette une serre construite avec des pièces de la Kroonpassage démolie. La Wereldkas, serre thématique, est démolie en 2026 et ses éléments servent à créer un abri pour les plantes en bac.

Le complexe réunit plusieurs serres juxtaposées autour de la Palmkas, inscrite sous le numéro 0400/WN039 dans la liste des monuments municipaux de Den Helder. Lors du chantier de 1995-2000, les structures d'origine en fer ont été en grande partie remplacées par une ossature en acier, mais les parties les plus représentatives de la serre à palmiers ont été préservées, notamment des pièces où se lit encore le nom du fabricant Krupp. Les sources consultées ne donnent ni le nom du constructeur de 1939 ni les dimensions des bâtiments.

La serre aux orchidées est accolée à la Palmkas, et le jardin présente l'ensemble comme « la serre maritime ». La serre des succulentes est mise en scène comme une ruine dans un paysage de désert, la serre aux papillons comme un monde de la métamorphose. La Wereldkas, démontée en 2026, a fourni les matériaux d'un nouvel espace pour les plantes en bac. Depuis avril 2026, la coupole restaurée de la lanterne de l'ancien phare Lange Jaap, qui se trouvait auparavant sur le site de Willemsoord, se dresse dans le jardin près de l'étang japonais.

Fidèle à sa vocation première de serre d'hivernage, la Palmkas abrite des plantes tropicales et subtropicales comme l'oranger, le bananier et les agaves. La serre qui lui est accolée est consacrée aux orchidées. Depuis 2006, la serre des succulentes présente une importante collection de cactus, et la serre aux papillons, ouverte en 2016, est dédiée à leur métamorphose.

Jusqu'à sa démolition en 2026, la Wereldkas montrait des plantes carnivores et des plantes comestibles ; elle servait aussi aux événements et à l'hivernage des plantes en bac sorties l'été.

À l'extérieur, le jardin japonais, avec ruisseau, cascade, rapides, rochers et île, réunit des végétaux originaires du Japon, de Corée du Sud et de Chine : camélias, mûrier à papier, Abeliophyllum et bambous. Des carpes koï et des tortues peuplent son grand étang, franchi par des ponts de pierre.

L'Hortus Overzee se trouve au 83 Soembastraat, dans le quartier des Indes (Indische buurt) de Den Helder, à environ cinq minutes à pied de la gare. Le jardin japonais, présenté comme l'attraction principale, se combine avec le parcours des serres ; la coupole de l'ancien phare Lange Jaap, installée près de l'étang, ajoute une curiosité locale.

Le site officiel annonçait une fermeture aux visiteurs jusqu'en mars 2026 ; il est prudent de vérifier les périodes d'ouverture avant de venir. Le jardin a aussi une vocation sociale : depuis plus de trente ans, il offre un travail utile, au jardin comme à l'accueil, à des personnes pour qui l'emploi classique n'est pas simple. Le jardin est membre de l'association néerlandaise des jardins botaniques.