Conservatory de Standen House

En 1890, James Beale, solliciteur londonien prospère, acheta trois fermes au sud d'East Grinstead, autrefois rattachées au domaine de Saint Hill, pour y bâtir une maison de campagne. Il fit appel au printemps 1891 à Philip Webb, ami de William Morris, dont les premiers plans, ambitieux, furent peu à peu réduits avant qu'un projet soit arrêté à l'automne 1891 ; selon Historic England les travaux commencèrent en 1892, selon le National Trust à la fin de 1891. La maison fut achevée en 1894 pour 18 065 livres. Le nom de Standen vient de l'une des fermes. Webb conserva la ferme de Great Hollybush, du XVe siècle, qu'il intégra à son plan.

La maison fut conçue comme un foyer moderne, avec chauffage central et électricité, et la famille y changea très peu de choses. Le jardin d'hiver faisait partie de la vie de la maison : les petits-enfants jouaient les après-midi de pluie dans la « Little Room » qui le prolonge. Margaret Beale, passionnée de plantes, plaça près de la porte qui mène du conservatory au jardin les espèces qu'elle jugeait les plus rares et les plus belles.

Helen Beale, la plus jeune fille du couple, légua Standen au National Trust, qui en prit la charge en 1972 alors que la maison avait besoin de réparations importantes. Historic England y voit la dernière grande œuvre de Webb et la seule de ses commandes, peu nombreuses, à subsister debout et inaltérée avec son cadre.

Standen est une maison de style Wealden vernaculaire, bâtie en grès du Sussex et d'Ardingly, en briques de Horsham et de Keymer, en tuiles d'argile et en chêne. Le corps familial, rectangulaire et orienté est-ouest, regarde le jardin au sud. À son extrémité ouest, la notice d'Historic England (grade I, 1948) décrit un grand jardin d'hiver de plain-pied, au toit de verre, dont la façade s'ouvre par cinq arcs de brique : celui de gauche donne accès à une porte de jardin placée dans un porche carrelé profondément en retrait, muni d'un banc.

À l'intérieur, le salon central communique avec le conservatory à l'ouest. Selon The Garden History Blog, Webb refusa pour les fenêtres les grands carreaux, qui donnent selon lui une fausse impression d'ouverture, au profit de petits carreaux irréguliers, plus domestiques ; en revanche, le toit est entièrement de verre sur une ossature de fonte, de sorte que la pièce est inondée de lumière.

Le National Trust range le conservatory de Standen parmi les lieux à voir pour les plantes d'intérieur. Le jardinier en chef y recueille des plantes abandonnées ou délaissées. Une fougère pied-de-lièvre y pousse depuis plus de cent ans. Une plante gruyère est palissée vers le toit et lui fournit de l'ombre en été. Le cactus de Noël fleurit en hiver, les clivias au printemps, les pélargoniums et le lis de gloire en été ; les cactus prospèrent aussi et plaisent aux enfants.

À l'extérieur, le Trust note que Margaret Beale planta les espèces les plus rares et les plus spectaculaires à quelques mètres de la porte du jardin d'hiver.

Le conservatory occupe l'extrémité ouest de la façade sud de la maison, au pied de la terrasse. Selon le Trust, les plantes qu'il abrite font partie de ce qu'on vient voir à Standen ; les salons de la maison sont décorés pour Noël de la fin de novembre au début de janvier. Le jardin de douze acres, en pièces thématiques, se parcourt ensuite, avec la terrasse, le potager et la roseraie.

Le domaine offre aussi des sentiers de randonnée sur une centaine d'acres, avec des vues sur la vallée de la Medway et la forêt d'Ashdown.