Mediterranean Garden (RBG Centre, Royal Botanical Gardens)

Les Royal Botanical Gardens (RBG) ont installé leur siège dans un bâtiment achevé en 1958, qui constitue aujourd'hui le noyau du RBG Centre, au 680 Plains Road West. Dans les années 1980, l'institution étend ses activités et fait construire à cet endroit le Mediterranean Garden, accompagné d'espaces d'enseignement supplémentaires. Le jardin intérieur est ouvert en 1986.

Le bâtiment a ensuite été complété par d'autres ajouts, dont l'atrium Camilla and Peter Dalglish, certifié LEED Or, qui accueille les grandes expositions et événements des jardins. En 2014, les parois extérieures de la serre ont été revitrées avec un panneau acrylique, le matériau déjà choisi lors de la construction d'origine, selon le fabricant du produit.

Après près de quarante ans, les plantations ont beaucoup grandi : des arbres qui mesuraient environ un mètre et demi à l'origine touchent désormais le sommet de la serre à deux niveaux et le sous-étage s'est densifié. L'institution mène donc un projet de rajeunissement. La taille vise à laisser entrer plus de lumière et à dégager de la place pour de nouvelles plantes ; la modernisation du système automatisé de la serre doit permettre de cultiver une sélection plus large. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte de la serre.

Le Mediterranean Garden est une serre de deux niveaux accolée au bâtiment d'accueil des RBG. Ses parois et son plafond vitrés laissent entrer la lumière naturelle, ce qui explique la vigueur de la végétation qui a fini par occuper toute la hauteur. Selon le fabricant du vitrage, les murs extérieurs étaient à l'origine en acrylique, matériau reconduit lors du revitrage de 2014 ; l'entreprise rapporte aussi que le bâtiment a résisté à des vents ayant endommagé des clapets de toit, à la glace, au grésil et à la grêle.

L'intérieur est organisé en parcours : des allées de pierre serpentent entre les palmiers, les fougères et les plantes à fleurs. Le complexe d'accueil comprend d'autres espaces de culture, dont une collection de cactées et de succulentes et une salle de bulbes, mentionnées par le même fabricant. Les sources consultées ne donnent ni la surface ni la hauteur exactes de la serre, ni l'auteur des plans.

Le jardin est consacré aux plantes des cinq régions du monde à climat méditerranéen. On y trouve des oliviers, des agrumes, des palmiers et des oiseaux de paradis (strelitzias), ainsi que, selon un relais touristique, des joncs d'Égypte qui poussent le long du Nil. Le site des RBG présente aussi l'ensemble comme un jardin intérieur de plantes tropicales et subtropicales : grands palmiers, fougères et fleurs, disposés le long de chemins de pierre.

L'institution signale l'arrivée de nouvelles acquisitions qui viennent enrichir une collection plus ancienne. L'œuvre « On the Wings of Love », de Bob et Jo Wilfong, est installée dans le jardin. Le RBG Centre dans son ensemble est décrit comme un jardin intérieur ouvert toute l'année et comptant plus de 1 200 variétés de plantes.

Le Mediterranean Garden fait partie du RBG Centre, au 680 Plains Road West à Burlington, et se visite avec l'entrée aux jardins ou l'adhésion. Une heure permet d'y flâner, davantage si l'on combine la visite avec les expositions de l'atrium voisin.

C'est surtout une visite d'hiver : l'institution le présente comme un lieu de verdure accessible quand les jardins extérieurs sont endormis. Les travaux de rajeunissement prévoient de nouveaux décors saisonniers qui se prolongeront dans le passage voisin. Aux beaux jours, le RBG Centre est situé dans Hendrie Park, le plus grand jardin du site, dont la roseraie a été plantée en 1965 puis replantée en 2017.