The Leaf

Pendant plus d'un siècle, le parc Assiniboine, vaste espace vert de quelque 450 hectares à Winnipeg, a possédé un conservatoire dont la première serre à palmiers remontait à 1914, complétée par un bâtiment moderne en 1968. Faute de rénovations d'envergure depuis des décennies, cet équipement jugé en fin de vie a fermé définitivement en avril 2018, avant d'être démoli.

L'Assiniboine Park Conservancy a alors lancé un projet d'une tout autre ampleur, présenté comme les Canada's Diversity Gardens : un grand bâtiment horticole entouré de près de 30 acres (environ 12 hectares) de jardins, dans l'angle sud-est du parc. Conçu par KPMB Architects en association avec Architecture49, avec notamment Blackwell pour la structure, Transsolar pour la stratégie climatique et HTFC pour le paysage, The Leaf a été achevé en 2022.

Dès 2023, l'ensemble a été désigné « jardin de l'année » aux International Garden Tourism Awards.

The Leaf couvre environ 7 840 m² (84 400 pieds carrés). Plutôt qu'une serre de verre classique, les architectes ont retenu une résille d'acier en diagrid, haute de 33 mètres, qui porte une enveloppe de coussins d'ETFE à trois couches. Ce film fluoropolymère, bien plus léger que le verre, évite les poutres massives qui auraient projeté de l'ombre sur les plantes et laisse pénétrer largement la lumière. Des éléments en bois lamellé-collé complètent la structure.

La toiture, qui s'enroule en spirale, s'inspire des motifs de croissance de la nature, de la coquille du nautile aux capitules de tournesol, gouvernés par la suite de Fibonacci. Le confort climatique repose sur la ventilation naturelle, un système géothermique en boucle ouverte, des ventilateurs brumisateurs pour l'humidification et le rafraîchissement, et des réflecteurs de lumière programmables. Le projet visait la certification LEED Or.

Plus de 12 000 plantes se répartissent entre quatre biomes. Le biome tropical Hartley et Heather Richardson, le plus vaste espace planté, réunit des végétaux des forêts pluviales du monde autour de la plus haute cascade intérieure du Canada, d'environ 18 mètres, et d'un bassin à carpes koï. Le biome méditerranéen rassemble la flore de Grèce, d'Italie, d'Afrique du Sud, du sud-ouest de l'Australie, du centre du Chili et de Californie, à son apogée en hiver. La Babs Asper Display House renouvelle ses présentations florales quatre à cinq fois par an, tandis que le jardin à papillons Shirley Richardson, perché à six étages de hauteur et accessible par ascenseur, abrite toute l'année des espèces tropicales.

The Leaf se trouve dans le secteur sud-est du parc Assiniboine, au milieu de ses jardins extérieurs : jardin des peuples autochtones conçu avec des aînés et des membres des communautés, potager, jardin sensoriel, jardin saisonnier, jardin de spectacle accueillant des concerts l'été, et un bosquet de type arboretum. En hiver, les biomes offrent un contraste saisissant avec le froid des Prairies, et le biome méditerranéen y atteint son plein épanouissement ; en été, la visite se prolonge dehors. Un café et un restaurant occupent le bâtiment, le café restant accessible sans billet pour les biomes.