Devonian Gardens

Les Devonian Gardens sont nés avec Toronto-Dominion Square, complexe de bureaux et de commerces achevé en 1977 au centre de Calgary : un socle de cinq niveaux portant deux tours de 35 étages, dessiné par Skidmore, Owings & Merrill avec J. H. Cook and Associates comme architecte d'exécution. Le jardin, aménagé au niveau supérieur de la galerie marchande, a été offert à la Ville par le Devonian Group of Charitable Foundations et par Calford Properties. Ce mécénat se rattache à la Devonian Foundation d'Eric Harvie, fondateur du Glenbow enrichi par le pétrole albertain, qui a aussi financé le Confederation Centre of the Arts et le Maritime Museum of the Atlantic.

Dessiné par J.H. Cook Architects and Engineers, le jardin ouvre le 14 septembre 1977 ; il a coûté 9 millions de dollars selon Retail Insider et attire alors l'attention internationale. Il réunit plus de 20 000 plantes, des bassins à koïs, des ponts et des cascades.

En 2008, il ferme pour quatre ans pendant la transformation du complexe en CORE Shopping Centre. Le conseil municipal y consacre 37 millions de dollars ; le projet est conduit par McKinley Burkart Architecture et MMC Architects avec l'agence paysagiste de Janet Rosenberg, Design Workshop assurant le suivi du chantier. Le jardin rouvre le 27 juin 2012 selon Retail Insider et CBC News (une autre source donne le 27 juillet). Refermé en juillet 2016 pour des travaux relevant de la garantie, il rouvre le 25 juillet 2018. La Ville de Calgary en assure la gestion.

Le jardin occupe un îlot entier, entre les 2e et 3e rues Sud-Ouest, au quatrième étage du CORE Shopping Centre, niveau qu'il partage avec l'aire de restauration. La Ville en indique une surface d'environ un hectare (2,5 acres) ; Design Workshop donne 105 000 pieds carrés, soit environ 9 750 m², pour le projet de 2012. Plutôt qu'une serre botanique, c'est un parc couvert : allées, terrasses, bassins, aire de jeux et salles de réception s'y organisent comme dans un square, sous une lumière naturelle et une température douce toute l'année.

La rénovation achevée en 2012 a doté l'espace d'une nouvelle enveloppe entièrement vitrée à haute performance, complétée d'un système d'étanchéité redondant. Elle a aussi installé un mur végétal de 900 pieds carrés (environ 84 m²) conçu comme un biofiltre qui épure l'air et absorbe les odeurs, et, près des entrées du jardin, plusieurs autres murs végétaux. Le réaménagement du centre commercial a ajouté au même étage une passerelle en verre structurel ; il a unifié le complexe sous une verrière suspendue d'environ 200 m de long, faite de 1 740 vitrages tenus par des fixations ponctuelles sous 95 arcs et achevée en novembre 2009.

La Ville de Calgary recense aujourd'hui plus de 550 arbres et une cinquantaine de types de plantes ; sa page d'accueil parle de plus de 500 arbres. La rénovation de 2012 a introduit de nombreux arbres et plantes nouveaux, dont certains d'origine tropicale. À l'ouverture, en 1977, le jardin comptait plus de 20 000 plantes, de 135 espèces.

Deux bassins animés de jeux d'eau accueillent des carpes koïs, réintroduites après travaux, et le jardin sud possède un bassin à poissons rouges, signalé comme temporairement fermé pour rénovation. Le mur végétal de 900 pieds carrés, lui aussi en cours de restauration, complète l'ensemble. Le jardin expose également des œuvres : une fresque de l'artiste Emily Chu y a été réalisée dans le cadre du festival d'art mural BUMP de 2023. Pour les enfants, l'aire de jeux comprend une structure avec toboggan, plusieurs agrès d'escalade et un mur d'escalade pour débutants.

Le jardin se trouve au quatrième étage du CORE Shopping Centre, au 317 7e Avenue Sud-Ouest, sur l'îlot bordé par la 8e Avenue entre les 2e et 3e rues ; il suit les heures du centre commercial et l'entrée est libre toute l'année. Tourism Calgary le présente comme le seul parc intérieur de la ville et recommande d'y venir en semaine, avant ou après l'heure du déjeuner, pour profiter du calme.

Le lieu se prête à une pause lecture, à un repas parmi les plantes ou à des photographies de famille. Il se loue aussi pour des réceptions et des mariages : le Circle Garden reçoit jusqu'à 40 personnes, les galeries 200 et la terrasse 250. Certaines parties, comme le mur végétal ou le bassin du jardin sud, peuvent être fermées pour entretien.