Gage Park Tropical Greenhouse

Le parc Gage, à Hamilton, dispose de serres municipales depuis longtemps : un site local d'histoire situe la première serre du parc en 1919, et des visites du lieu ont été organisées dès l'édition 2010 des Doors Open. Ces installations abritent les programmes horticoles de la Ville.

La Ville de Hamilton a fait construire la nouvelle serre tropicale en tant qu'extension du réseau de serres du parc patrimonial, dont elle reprend l'esprit. Le projet a été confié à l'agence d'architectes McCallumSather, dirigée notamment par Drew Hauser et Liam Brown, qui a obtenu en 2019 un Award of Excellence pour les bâtiments publics aux Hamilton Urban Design Awards. La nouvelle structure triple la hauteur de l'ancienne et occupe environ 1 300 mètres carrés.

Les dates d'ouverture divergent selon les sources : une encyclopédie en ligne parle d'une construction achevée à la fin de 2020, tandis que d'autres références consultées évoquent une ouverture en 2019 ou en 2021. Faute de certitude, l'année d'ouverture n'est pas indiquée ici.

La nouvelle serre est portée par de grandes poutres en bois lamellé-collé (glulam), un choix qui la distingue des serres métalliques classiques tout en évoquant les serres du XIXe siècle qui l'ont inspirée. Elle triple la hauteur de la structure précédente et a été volontairement orientée pour cadrer des vues sur l'escarpement et pour dialoguer avec le parc historique. Des fermes de bois apparentes surmontent un espace où des gradins de type estrade permettent de s'asseoir.

Un système mécanique sophistiqué, installé derrière des parois de verre, reste visible du public. L'ensemble comprend un parcours de promenade intérieur, des dalles-sièges, des cascades, des bassins avec poissons, tortues et nénuphars, ainsi qu'une grande installation de ventilation pour la régulation climatique. Les architectes soulignent l'absence de pesticides : la lutte contre les parasites repose sur des colonies de cailles buttonquail et de colombes diamant, qui vivent dans un écosystème clos.

La serre réunit des plantes subtropicales et tropicales, dont des palmiers atteignant 10 mètres. Un article de jardinage cite le palmier éventail des Fidji (Pritchardia pacifica), le palmier cire de Cuba (Copernicia hospita) au feuillage bleuté, le cycas Encephalartos ferox, une liane à fleurs orange du genre Combretum, le clérodendron de Thomson (Clerodendrum thomsoniae) et des fougères suspendues.

Les bassins abritent des tortues et des koïs, et une colonie de pinsons évolue librement sous la verrière, avec les cailles buttonquail et les colombes diamant déjà évoquées. Le même auteur a visité le lieu pendant le Spring Bulb Show, l'une des expositions saisonnières organisées à l'intérieur.

La serre se trouve au 1000 Main Street East, dans le parc Gage, et l'entrée est gratuite. Elle sert aussi de lieu de rassemblement communautaire, de centre pédagogique et d'espace que l'on peut louer pour des événements, notamment pour des photographies de mariage. Une heure suffit en général ; les expositions saisonnières, comme le Spring Bulb Show, donnent des raisons de revenir.

Le parc lui-même, dessiné à partir de 1920 par Howard et Lorrie Dunington-Grubb dans l'esprit du mouvement City Beautiful, s'y prête à une promenade. Il accueille également le Hamilton Children's Museum, à proximité immédiate.