ENMAX Conservatory (zoo de Calgary)

Le conservatoire ENMAX n'est pas une construction neuve au sens strict : il prolonge des serres qui existaient déjà dans le zoo de Calgary. Le projet repose sur la rénovation complète de deux bâtiments, l'un élevé en 1964, l'autre en 1967. Le zoo, aujourd'hui géré par le Wilder Institute, occupe l'île Saint-George dans la rivière Bow, un site abrité qui permet de cultiver des plantes à la rusticité limitée.

Les travaux ont été enregistrés pour la certification LEED en mars 2008 ; le chantier s'est achevé en 2009. Le cabinet Gibbs Gage Architects a signé la conception, décrite comme la réutilisation et la réinvention de deux structures vieilles d'environ quarante ans. Le nom du conservatoire rappelle le commanditaire énergétique ENMAX, qui a financé des dispositifs de démonstration d'énergies renouvelables.

Les sources divergent sur le niveau de certification : le registre du projet et l'architecte indiquent LEED Argent, tandis que l'article encyclopédique sur le zoo parle de niveau Or. La partie consacrée au Nutrien Garden of Life figure dans l'offre actuelle du zoo ; sa date d'ouverture n'a pas pu être confirmée.

La transformation a conservé l'ossature métallique des deux serres d'origine. Sur ces structures d'acier, les concepteurs ont installé de nouveaux systèmes de vitrage à haute efficacité énergétique, afin de créer un milieu plus stable pour un pavillon de papillons et un pavillon d'ethnobotanique. La surface du bâtiment est indiquée à environ 3 070 mètres carrés dans les données du registre LEED.

Le programme ne se limite pas aux serres d'exposition : il y intègre des espaces pédagogiques flexibles, une salle de banquet et une salle de thé ou chapelle, reliés par des espaces polyvalents ouverts au public. Des panneaux solaires et d'autres dispositifs financés par ENMAX illustrent les technologies d'énergie propre, dans une logique de sensibilisation du public. Les structures vitrées sont entourées de plantations d'espèces locales qui soutiennent la biodiversité régionale. Les sources consultées ne donnent ni la hauteur ni les volumes précis des espaces.

Le Nutrien Garden of Life est présenté par le zoo comme un refuge tropical où découvrir les plantes qui rendent notre monde possible, dans l'esprit de l'ethnobotanique, c'est-à-dire des relations entre les plantes et les sociétés humaines. Parmi les espèces mises en avant sur le site du zoo figurent l'allamanda, l'arbre à boulets de canon, le palmier choco, la poinsettia de la Jamaïque, le powder puff tree, le corossolier et le stopper blanc.

La Garden Gallery, décrite comme pleine de beauté et de papillons, accueille des papillons et des papillons de nuit exotiques, surtout au printemps et en été, dont des papillons atlas et des vulcains. Le conservatoire est aussi lié à un programme de conservation de l'Institut Wilder consacré à un papillon indigène, le porte-queue à demi-lune (half-moon hairstreak).

Le conservatoire se trouve à l'intérieur du zoo de Calgary, au 1300 Zoo Road NE, et se visite avec l'entrée du zoo. On peut y consacrer une heure environ, davantage si l'on s'attarde parmi les papillons.

C'est l'une des meilleures visites d'hiver de la ville, puisque les serres restent chaudes quand l'île est sous la neige ; le printemps et l'été sont les saisons les plus riches en papillons exotiques. Le reste du zoo, dont les zones animalières, permet de composer une journée complète. La salle de banquet et la salle de thé prévues dans le programme en font aussi un lieu de réception, dont certains espaces peuvent être occupés lors d'événements.