Muttart Conservatory

Le Muttart Conservatory ouvre en 1976 dans la vallée de la rivière Saskatchewan Nord, face au centre-ville d'Edmonton. Son financement repose sur un don de la fondation de Gladys et Merrill Muttart, complété par le gouvernement de l'Alberta et par la Ville d'Edmonton, qui demeure propriétaire et exploitante du site.

Le projet est confié à Peter Hemingway (1929-1995), architecte né en Grande-Bretagne, installé au Canada en 1955 et à la tête de sa propre agence en Alberta dès l'année suivante. Parmi ses réalisations, ce groupe de serres pyramidales est de loin la plus connue.

En juin 2009 s'achève une rénovation de 6,3 millions de dollars, consacrée notamment à l'amélioration de l'accueil des visiteurs, avec l'ouverture d'un café. Le conservatoire a atteint ses cinquante ans en 2026.

Hemingway a disposé quatre pyramides vitrées autour d'un noyau central de services. Les deux plus grandes couvrent chacune 660 m², les deux moyennes 410 m² ; une cinquième pyramide, plus petite, forme une verrière qui éclaire le hall central. Ce plan compact regroupe les équipements techniques au cœur de l'ensemble.

Implanté en contrebas du centre-ville, dans le creux de la vallée, l'ensemble dessine une silhouette géométrique qui répond aux tours du centre et s'est imposée comme l'un des repères visuels d'Edmonton.

Environ 700 espèces végétales sont réparties entre les pyramides. La pyramide tropicale réunit une grande diversité d'espèces sous une canopée de palmiers, de bananiers et de figuiers pleureurs, avec orchidées et autres plantes exotiques ; un arum titan (Amorphophallus titanum) y a fleuri en avril 2013. La pyramide tempérée rassemble arbres caducs, séquoias et spécimens d'Australie et d'Asie. La pyramide aride présente des plantes des régions sèches, chaudes et froides, de cinq continents ; un agave y a atteint environ neuf mètres (30 pieds) en 2013. La quatrième pyramide accueille plusieurs fois par an des expositions thématiques, comme un décor tropical peuplé de dinosaures en hiver ou des massifs de bulbes au printemps.

Le conservatoire se trouve au 9626 96A Street, dans la vallée fluviale qui traverse Edmonton, à courte distance du centre. Le circuit relie les quatre pyramides depuis le hall central, ce qui permet de passer en quelques pas du désert à la forêt tropicale. La pyramide des expositions change de thème plusieurs fois par an, d'où l'intérêt de revenir à différentes saisons. Des jardins extérieurs entourent le bâtiment, et une boutique ainsi qu'un café complètent la visite. Certaines soirées sont réservées aux adultes.