Centennial Park Conservatory

Le Centennial Park Conservatory naît dans le sillage du parc dont il porte le nom. Celui-ci a été ouvert en 1967 par l'ancien arrondissement (borough) d'Etobicoke pour le centième anniversaire de la Confédération canadienne, sur des terres qui avaient appartenu à la ferme laitière de la famille Hirons. Le complexe de serres est conçu et construit en 1969, puis inauguré officiellement le 21 mars 1970 par le maire d'Etobicoke, M. Horton.

Au départ, il comprend une grande serre tropicale et deux serres latérales plus petites, utilisées à l'origine pour la production de plantes. Avec le temps, ces ailes ont été affectées à des usages d'exposition : l'une est devenue une serre aride, l'autre une serre de présentations saisonnières. Etobicoke ayant été intégrée à la Ville de Toronto, l'établissement est aujourd'hui entretenu par la division des parcs de la municipalité, qui gère aussi le conservatoire d'Allan Gardens.

Les sources consultées ne mentionnent ni l'architecte ni de grande restauration ; ces points restent donc non documentés ici. Le parc environnant fait actuellement l'objet d'un plan directeur d'aménagement.

Le conservatoire se présente comme un ensemble de trois serres d'exposition : une grande serre centrale, consacrée aux plantes tropicales, et deux ailes plus petites qui la flanquent, l'une au sud pour les espèces arides, l'autre au nord pour les présentations qui changent au fil des saisons. Une serre de production est accolée à l'ensemble ; elle sert à élever les plantes destinées aux parcs de la ville.

La surface de plantation est donnée par les sources municipales et encyclopédiques comme d'environ 12 000 pieds carrés, soit près de 1 100 mètres carrés. Cette conception fonctionnelle, typique des serres municipales des années 1960, associe l'exposition au public et la production horticole dans un même bâtiment, plutôt qu'un pavillon monumental en fer et verre comme ceux du XIXe siècle. Les sources consultées ne précisent ni la structure exacte, ni les matériaux, ni les hauteurs.

La grande serre abrite, selon la Ville de Toronto, environ 200 variétés de plantes tropicales qui fleurissent toute l'année : palmiers, crotons, gingembres ornementaux, hibiscus, orchidées et broméliacées. On y cultive aussi des arbres fruitiers comme le bananier, le corossolier et le papayer. L'aile sud rassemble des cactus et des succulentes, avec notamment des agaves, des opuntias et des aloès.

L'aile nord accueille des présentations florales qui se renouvellent à chaque saison. Parmi les rendez-vous annuels figurent une exposition de chrysanthèmes japonais, le premier dimanche de novembre, le spectacle de Noël avec ses poinsettias, qui débute le deuxième dimanche de décembre, et un spectacle de printemps à Pâques, avec jacinthes, tulipes, hortensias et lis de Pâques. Un visiteur mentionne également des poissons rouges, des tortues et des oiseaux dans les serres.

Le conservatoire se trouve dans le parc Centennial, à l'ouest de Toronto, au 151 Elmcrest Road. L'entrée est gratuite et le bâtiment est accessible aux fauteuils roulants, avec un parking à proximité. Une heure suffit en général pour parcourir les trois serres.

Les saisons d'exposition (chrysanthèmes en novembre, Noël en décembre, Pâques au printemps) sont les meilleurs moments pour y aller ; le reste de l'année, la serre tropicale offre un refuge chaud en plein hiver canadien. Le parc, très vaste (plus de 200 hectares), propose à proximité des équipements sportifs et de loisirs ; comme il est en cours de réaménagement, mieux vaut vérifier les accès avant de se déplacer.