Serre d'exposition du jardin clos de Threave

En 1867, le négociant de Liverpool William Gordon acquiert le domaine de Threave, près de Castle Douglas, et y fait bâtir une demeure de style baronnial écossais, dessinée par les architectes Peddie et Kinnear et achevée en 1872. Le National Trust for Scotland (NTS) date de la même année le jardin clos, qui fournissait fruits, légumes et fleurs coupées à la maison. L'inventaire de Historic Environment Scotland (HES) indique que ce jardin et le bloc des écuries auraient été construits en même temps que la demeure, et que Gordon aménagea les jardins dans les années 1880. D'après le guide Undiscovered Scotland, la serre d'origine avait des foyers à charbon logés dans des murs creux, pour prolonger la saison de production.

Le major Alan Gordon, petit-fils de William, s'adresse au NTS en 1948 ; le domaine passe définitivement au Trust à sa mort, en 1957. En 1960 s'ouvre à Threave l'école de jardinage, aujourd'hui l'École du jardinage patrimonial du Trust : l'essentiel des jardins actuels est l'œuvre de ses élèves. La serre d'exposition que l'on visite est présentée par le NTS comme une reconstitution attentive de la serre victorienne d'origine. Deux guides, Undiscovered Scotland et Scotiana, la disent construite en 1997 et dotée de plusieurs zones de température.

La serre d'exposition occupe l'extrémité de l'allée centrale, bordée d'ifs, qui traverse le jardin clos ; celui-ci couvre environ un acre, soit quatre dixièmes d'hectare, selon deux guides, et il est situé à l'ouest de l'ancienne écurie de la maison, devenue centre d'accueil de la campagne. Le NTS décrit l'édifice comme une reconstitution attentive de la serre victorienne d'origine, composée de trois salles thématiques : une serre froide, une serre tempérée et une serre chaude. Un bassin intérieur, réservé aux carpes koï, complète l'ensemble. Scotiana parle d'un conservatoire de style victorien dans le jardin clos en activité.

La serre disparue, d'après Undiscovered Scotland, était chauffée par des foyers à charbon encastrés dans des murs creux.

Le NTS signale dans la serre des collections de cactus, d'orchidées et de broméliacées, réparties entre les trois salles, ainsi qu'un bassin intérieur où nagent des carpes koï, que les visiteurs sont invités à compter. Des guides plus anciens décrivent un contenu un peu différent : une serre froide abritant des rhododendrons d'Asie et une serre tropicale peuplée d'orchidées, de bananiers et d'oiseaux de paradis ; Scotiana mentionne aussi une collection d'orchidées constituée grâce à des dons.

Le jardin clos qui entoure la serre produit fruits, légumes et fleurs coupées, dont une partie figure au menu du café de la terrasse. Au printemps, des tapis de bulbes, dont Iris reticulata 'Katharine Hodgkin' et plusieurs espèces de crocus, couvrent le sol ; des pommiers en cordons et des poiriers en pyramide fleurissent, et le jardin possède son propre cultivar de pomme, 'Threave Castle'. En été, de larges bordures colorées prennent le relais.

La serre se trouve dans le jardin clos, à l'ouest de l'ancienne écurie, au bout de l'allée d'ifs. Le NTS la recommande les jours frais du printemps, à l'abri de ses trois salles. Les chiens ne sont pas admis dans le jardin clos. Le printemps est la saison des bulbes, et le célèbre talus aux jonquilles, qui compte plus de 360 variétés et remonte à 1872, fleurit alors ; l'été, ce sont les bordures. Prévoir une heure pour le jardin clos et sa serre, davantage avec le reste du jardin, les pièces de la maison de Threave aménagées comme dans les années 1930, la réserve naturelle (balbuzards, chauves-souris) et, à proximité, le château de Threave sur son île de la Dee.