Serres de la terrasse du jardin clos Annesley (Castlewellan)

Les Annesley achètent le manoir de Castlewellan en 1741. Le jardin clos est tracé sous William Annesley, puis agrandi sous le 4e comte, William Richard (1830-1874), pour qui William Burn construit le château en 1855-1858 et dessine en 1860 les terrasses du jardin. Le site officiel y voit un parc d'agrément doté de nombreuses serres, ouvert au public les lundis et jeudis en 1871. Un compte rendu de cette année-là décrit la terrasse comme une série récemment érigée, avec une serre chaude, trois vineries et une serre tempérée ; vineries et serres d'agrément sont attribuées à Gray, de Chelsea.

À la mort du 4e comte, en 1874, son frère Hugh (1831-1908) hérite du domaine. Avec son jardinier en chef Thomas Ryan, nommé en 1881, il constitue une collection d'arbres, d'arbustes et de plantes exotiques de réputation internationale et fait ajouter des serres : on en comptait 22 en 1900, au point que des journalistes de Country Life parlaient de longues allées de verre. Photographe amateur, le comte a laissé des clichés de ses serres, qui guident aujourd'hui leur restauration.

Le domaine décline après 1908 et la mort de son fils Francis en 1914 ; l'État l'achète en 1967 et ouvre le parc forestier en 1969. En 2010, un blogueur d'histoire des jardins les trouvait en piteux état ; une première restauration (2012-2014) les laisse longtemps vides. Un projet de 5,5 millions de livres lancé en 2021, financé à parts égales par le National Lottery Heritage Fund et la municipalité, les restaure entièrement : la Rock House, dernière des trois, reçoit ses dernières vitres avant la réouverture du jardin le 7 mars 2026, après près de deux ans de travaux et de réparations des dégâts de la tempête Éowyn.

Les trois serres occupent la terrasse du jardin clos, au pied de son haut mur, au-dessus d'une balustrade de pierre qui domine l'arboretum. Le jardin a été enclos en plusieurs étapes ; sous le 4e comte, il est porté à 12 acres et le mur l'entoure entièrement, tandis que les terrasses sont dessinées par Burn en 1860.

La disposition est symétrique : un corps central divisé en trois sections, dont les côtés inclinés accueillaient des vignes, flanqué de deux serres à pignon assorties. À l'ouest, la serre chaude renfermait un grand bassin chauffé pour les nénuphars ; à l'est, la serre tempérée, ou Rock House, s'organisait autour d'un massif central de rocaille. Le compte rendu de 1871 attribue les vineries et les serres d'agrément à Gray, de Chelsea, nom qu'une étude rapproche de James Gray, fabricant de chaudières et poseur de serres pour de grands domaines. D'après la municipalité, les trois serres mesurent de 63 à 145 m².

Au XIXe siècle, ces serres servaient une horticulture de pointe. Selon le Gardeners' Chronicle de 1891, les vignes portaient du muscat et du black Hamburgh ; la serre chaude abritait en 1896 des bambous, des ficus et un Schubertia grandiflora en fleur, et, d'après The Garden en 1895, un bassin à nénuphars. La presse horticole ajoute qu'au printemps la Rock House se remplissait de 6 000 narcisses « Countess of Annesley » forcés, accompagnés de bégonias.

Aujourd'hui, selon la municipalité, les serres redeviennent un lieu de culture de plantes de chaleur et de plantes tendres, à replanter entièrement pour le début de l'été 2026 ; en avril 2026, Tourism Ireland évoquait des serres fleuries de plantes de chaleur. Le jardin compte aussi les doubles bordures herbacées les plus longues d'Irlande du Nord, et son arboretum a reçu en 2018 la plaque de l'International Dendrology Society.

Les serres bordent la terrasse du jardin clos Annesley, à une quinzaine de minutes de marche, en montée, du parking principal du Castlewellan Forest Park. Le jardin est en pente et comporte des marches, mais un élévateur à plateforme dessert la terrasse. Une à deux heures permettent de voir le jardin clos et ses serres. Les magnolias fleurissent en mars, les rhododendrons du Rhododendron Wood en avril, les doubles bordures en été, puis viennent les couleurs d'automne. L'arboretum, le lac et le Peace Maze, un labyrinthe de 6 000 ifs, se trouvent à proximité.