Conservatoire géodésique du Greater Des Moines Botanical Garden (Botanical Center)

L'idée d'un jardin botanique à Des Moines remonte à 1929, quand deux clubs de jardinage locaux lancent le projet, bientôt interrompu par le krach boursier. Wikipedia mentionne en outre une serre municipale acquise en 1939, puis laissée à l'abandon. Le projet est relancé à plusieurs reprises, et en 1966 la ville se procure un terrain de 14 acres occupé par une briqueterie.

Les travaux débutent en 1977 d'après le jardin, en 1978 selon Wikipedia. Une subvention fédérale de 2 577 000 dollars finance le conservatoire géodésique, tandis que la ville consacre 700 000 dollars aux serres de production. Le Des Moines Botanical Center ouvre le 15 décembre 1979.

La ville l'exploite jusqu'en 2004, puis la régie des eaux de Des Moines (Des Moines Water Works) jusqu'en 2012 ; une association indépendante en reprend la gestion en 2013 et adopte le nom actuel. Le paysagiste Doug Hoerr dresse un plan d'aménagement en 2009, les jardins extérieurs ouvrent en 2015, et d'importants travaux ont lieu en 2013 et 2021.

Le dôme mesure 150 pieds (46 m) de large et s'élève à 80 pieds (24 m) ; il associe une ossature d'aluminium à 665 panneaux de Plexiglas. Le choix du dôme géodésique n'est pas commenté dans les sources consultées, qui ne nomment ni l'architecte ni l'ingénieur. Sous le dôme, les plantes tropicales poussent en été comme en hiver, à l'abri du climat rigoureux de l'Iowa.

Le dôme forme le centre d'un jardin de douze acres comprenant treize jardins, dont deux intérieurs et onze extérieurs. La serre s'accompagne de serres de production financées par la ville. Un espace séparé, le Gardeners Show House, conçu par des bénévoles Master Gardeners, prolonge la visite.

Le conservatoire cultive plus de 1 000 espèces tropicales du monde entier, parmi lesquelles des orchidées, des bromélias, des cactus et des succulentes. Un jardin de désert, entretenu par des bénévoles, les « Desert Diggers », rassemble agaves, yuccas et, à l'occasion, la floraison de Stapelia gigantea. On y trouve aussi un palmier du voyageur, des arbustes à floraison nocturne pollinisés par les chauves-souris, une cascade et un bassin à koïs.

Des présentations saisonnières abordent l'ethnobotanique et les thèmes écologiques. Le Gardeners Show House propose des plantes d'intérieur cultivables chez soi, dont des collections d'orchidées et de coléus, et accueille chaque année un train de jardin de fin d'année.

Le conservatoire se situe dans l'East Village de Des Moines, à proximité du centre-ville, sur la rive est de la rivière. Il sert de contrepoint tropical aux hivers de l'Iowa, et des animations y rythment la saison froide : « Dome for the Holidays » de la mi-novembre au début janvier et « Dome After Dark » de janvier à mars.

La visite se prolonge par les jardins extérieurs, qui varient au fil des saisons, par la galerie Evergreen et par l'espace de jeux nature. Le café Flora permet de faire halte sur place. Prévoyez une à deux heures.