Serre victorienne du palais de Falkland

Falkland, dans le Fife, fut une résidence de chasse des Stuarts avant de tomber en ruine à la fin du XVIIe siècle. En 1887, John Crichton-Stuart, 3e marquis de Bute, acheta le domaine, palais compris, et lança une restauration d'une vingtaine d'années. C'est dans ce cadre que fut élevée la serre du jardin : selon le National Trust for Scotland, la maison Mackenzie & Moncur, ingénieurs de serres et de chauffage d'Édimbourg actifs de 1868 à 1998, la conçut et la construisit dans les années 1890 pour le marquis. Wikipédia donne 1890 et précise qu'elle servait surtout aux fleurs et aux plantes exotiques, à une époque où l'on voyageait pour en rapporter ; l'article évoque aussi des indices d'une seconde serre voisine.

Le jardin d'aujourd'hui date de l'après-guerre : Michael Crichton-Stuart et son épouse Barbara firent appel au paysagiste Percy Cane en 1947 pour remplacer le champ de pommes de terre de la guerre, et le National Trust for Scotland devint gardien adjoint du palais en 1952. La serre était, selon le Trust, très largement le domaine de Barbara, qui aimait les pélargoniums. Le Trust note qu'elle fut reconstruite en 1985 ; son message de réouverture rappelle qu'elle a connu plusieurs renouvellements importants au cours de son histoire.

La plus récente rénovation l'a tenue fermée plus de deux ans : verre, mastic et peinture neufs, charpente en sapin de Douglas, réparations de maçonnerie, nouveau système de chauffage. Des menuisiers locaux ont réalisé l'essentiel des boiseries, en conservant, dit le Trust, le caractère et les proportions du bâtiment.

On sait que la serre fut conçue et construite par Mackenzie & Moncur, une maison d'Édimbourg spécialisée dans les serres et leur chauffage, et que la rénovation récente a renouvelé le verre, le mastic, la peinture et le bois (sapin de Douglas), réparé la maçonnerie et installé un chauffage maintenant la température autour de 10 °C en hiver.

Sur OpenStreetMap, un bâtiment étiqueté « greenhouse » et nommé « Glasshouse » se trouve dans le jardin, à environ 120 m au nord du palais.

La serre abrite, selon le National Trust for Scotland, la collection de pélargoniums la plus complète d'Écosse, avec plus de 180 espèces et cultivars. Parmi eux, le rouge « Mrs Morris », planté par Jenkin en 1948, pousse toujours. Les pélargoniums restent le cœur de l'ensemble, mais les jardiniers ouvrent un nouveau chapitre en introduisant des plantes d'Afrique australe et du sud-est de l'Afrique : succulentes, cactus et coléus au feuillage vif. Le Trust espère voir la collection se développer au fil des saisons.

Le chauffage récent maintient environ 10 °C en hiver, ce qui permet de garder les plantes sensibles. Autour de la serre, le jardin de Percy Cane déploie ses bordures herbacées, son verger et sa prairie fleurie, et la boutique du palais propose des plantes cultivées sur place.

La serre se trouve dans le jardin du palais, auquel on accède par la boutique, à quelques pas de la porte principale. Elle s'ouvre, selon le message du Trust, avec la visite du jardin. Le jardin est ouvert presque toute l'année et le palais de mars à octobre .

Le billet donne accès au palais et au jardin : le palais et sa chapelle royale (les appartements du roi et de la reine étaient fermés pour travaux à la date de consultation), le court de tennis royal du XVIe siècle, verger et prairie fleurie, jardin des simples et labyrinthe en saule vivant. Le village de Falkland, avec ses cafés et salons de thé, est contigu, et le Fife offre d'autres jardins du Trust à proximité, comme Kellie Castle ou Hill of Tarvit.