Village international d'art d'Akiyoshidai (秋吉台国際芸術村)

Le Village international d'art d'Akiyoshidai a ouvert en août 1998, au pied du plateau d'Akiyoshidai, comme lieu de création et de résidence pour des artistes du Japon et de l'étranger. Le projet d'Arata Isozaki s'étend de 1995 à 1998.

Le terrain retenu est la pente sud d'une poche de terrain cernée de collines basses, à l'écart du centre, pour laisser les artistes loin de l'agitation quotidienne. À l'ouverture, l'opéra « Prometeo » de Luigi Nono, compositeur de musique contemporaine qui avait été proche d'Isozaki, y a été donné pour la première fois au Japon.

Isozaki a pensé le lieu comme un « archipel » : non pas un grand édifice, mais un village, un ensemble de petits bâtiments voisins qui rappelle un village japonais traditionnel. Il s'étend sur 32 hectares. On y entre par un portail ménagé entre deux versants resserrés, puis le chemin s'élargit vers le fond.

Le bâtiment principal, en béton armé en partie à ossature d'acier, compte un niveau en sous-sol, qui abrite bureaux et loges, et trois niveaux hors sol. Il se déploie en U autour d'une cour où se trouve une scène carrée : la salle à l'ouest, trois salles de formation au nord, le café, la galerie et les studios à l'est. Derrière les salles de formation, un théâtre de plein air en éventail est entouré de la verdure de la forêt de montagne. Ses gradins sont une pente de gazon pour environ 600 personnes, et sa scène est la deuxième salle de formation, dont on ouvre les portes.

La salle de 482 m², d'environ 300 places, a été dessinée pour « Prometeo ». Elle compte trois niveaux : un parterre de chaises mobiles, où la scène peut se placer n'importe où, et aux étages des plates-formes qui peuvent servir de scène et des balcons à sièges fixes. Son espace est multifocal, chaque place entendant un son différent, et sa forme rappelle l'intérieur de la grotte d'Akiyoshido.

La galerie de 267 m² aligne d'imposantes colonnes et reçoit la lumière par ses fenêtres. Les trois salles de formation, hautes de deux niveaux, s'ouvrent sur un cloître massif ; l'une est équipée pour la danse. Sept studios, insonorisés pour la pratique instrumentale, complètent le bâtiment.

Le second groupe, l'hébergement, réunit un bâtiment d'administration (un niveau en sous-sol, deux hors sol) et huit bâtiments de chambres à deux niveaux, disposés en échelon sur un terrain en terrasses comme des rizières. Le restaurant occupe un volume de 7,2 m de large sur 36 m de long, haut de 14 m et sans aucun poteau ; ses murs extérieurs sont revêtus de marbre, ses murs intérieurs en béton brut. Sa façade nord, entièrement vitrée, est orientée en écho au bâtiment principal.

Le salon des personnes hébergées reconstruit la maison N, une maison individuelle qu'Isozaki avait conçue en 1964 à Ōita, aujourd'hui démolie : l'une des œuvres représentatives de ses premières maisons, composée de cubes d'échelles différentes. Ici, c'est un cube de béton brut posé sur quatre pieds, auquel on accède par un escalier en colimaçon depuis le niveau du sol ou par une passerelle depuis le bâtiment d'entrée. La pièce est unique, avec une ouverture de 5,40 m sur 2 m au nord, cadrée sur le bâtiment principal, des ouvertures de même taille en briques de verre à l'est et à l'ouest et quatre lanterneaux cubiques au centre du plafond. Le mobilier, dont la chaise « Monroe », est lui aussi dessiné par Isozaki.

Le village sert de base à des résidences d'artistes et à des programmes de soutien aux jeunes artistes, en musique, arts plastiques, danse et théâtre. Il propose aussi des séminaires, des ateliers, des programmes avec des organisations du Japon et de l'étranger et des échanges avec les habitants, et accueille le concours de musique d'Akiyoshidai. Ses salles sont ouvertes à tous pour créer, répéter et présenter. Les 36 chambres, pour 100 personnes au plus, servent aux artistes comme aux séjours touristiques.

Trois œuvres sont installées en permanence : « Untitled No. 218-1998 » de Yonekichi Tanaka, œuvre rouge sous laquelle on passe à l'entrée, « Pulse of the Earth » de Takeshi Tanabe et une œuvre au laser de Kazuhiko Miwa.

Les bâtiments se visitent librement, de 9 h à 16 h 30 hors jours de fermeture : on se présente d'abord à l'accueil, au bureau du sous-sol du bâtiment principal. Selon les usages en cours, une visite peut être impossible ; pour la salle en particulier, mieux vaut demander à l'avance si elle est libre. Le village est fermé du 29 décembre au 3 janvier et peut fermer ponctuellement pour entretien. En voiture, il est à environ 40 minutes de Yamaguchi par la route nationale 435.