Centre d'arts et de médias de Yamaguchi, YCAM (山口情報芸術センター)

Dès 1989, le quatrième plan général de la ville de Yamaguchi prévoit une zone consacrée à l'information, aux affaires et à la culture, avec un « centre d'échanges culturels » (titre provisoire). En septembre 1996, la ville lance un appel à propositions pour la conception de base ; en novembre, elle signe avec l'atelier d'Arata Isozaki. La conception de base est rendue publique en mai 1998, puis une proposition de révision paraît en mai 1999 ; en novembre 1999, la ville décide de réaliser le centre en même temps que la bibliothèque municipale. En mai 2001, la conception d'exécution est arrêtée et l'équipement reçoit son nom de Centre d'arts et de médias de Yamaguchi. Le parc central de la ville est aménagé en même temps que le chantier, qui s'étend du 29 août 2001 au 31 mars 2003 ; la première pierre est posée en mars 2002.

En mai 2002, le nouveau maire ordonne l'arrêt provisoire des travaux. Un comité citoyen chargé de réexaminer le projet se réunit huit fois et remet ses propositions en juillet, après quoi le chantier reprend. Le centre ouvre le 1er novembre 2003.

En 2008, il reçoit le Prix de l'architecture publique, avec la mention du ministre du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, dans la catégorie des équipements culturels : c'est la plus haute distinction de cette catégorie.

L'agence Arata Isozaki & Associates signe la conception d'un bâtiment de 170 mètres de long, 50 de profondeur et 20 de haut, sur un terrain de 14 536 m². Son toit en vagues évoque la ligne de crête des montagnes qui entourent la ville. L'ossature est en acier, avec trois niveaux hors sol et deux niveaux en sous-sol. À l'intérieur, théâtre, galerie, cinéma et bibliothèque sont alignés côte à côte. Pour le jury du prix de 2008, ces ondulations expriment au-dehors les volumes dont l'intérieur a besoin, tout en répondant au paysage de montagnes.

Quatre cours vitrées, ouvertes sur toute la hauteur, ont l'air de pièces intérieures mais sont à l'air libre. Le grand foyer, lui aussi ouvert sur toute la hauteur, s'étend devant le grand escalier qui monte du rez-de-chaussée à l'étage. Les salles se transforment : dans le Studio A, un théâtre, les gradins se rangent sous le sol et laissent un plancher plat pour de grandes installations ; dans le Studio B, un cube blanc, les murs latéraux se rangent aussi, et la lumière du jour entre alors par les parois vitrées qui donnent sur une cour. Un pont franchit la bibliothèque municipale, dont le volume s'ouvre jusqu'à l'étage, et reçoit la lumière tombant d'une cour. Le Studio C est une petite salle de cent places, conçue pour limiter la réverbération.

Le mot-clé des espaces intérieurs est la souplesse : presque tous, couloirs compris, servent à la fois à présenter et à produire des œuvres.

Le centre est consacré aux nouvelles formes d'expression qui recourent aux technologies des médias : expositions, spectacles, séances de cinéma et ateliers pour enfants se tiennent dans ses salles depuis l'ouverture. Une équipe interne de recherche et développement, YCAM InterLab, mène ses projets avec des habitants, des artistes, des chercheurs et des ingénieurs extérieurs.

Le bâtiment abrite aussi la bibliothèque centrale de la ville de Yamaguchi, qui met à disposition livres, CD et DVD, et le foyer, espace libre, accueille souvent des étudiants qui viennent y travailler.

Le centre est ouvert de 10 h à 20 h, et jusqu'à 22 h les soirs d'événements. Il ferme le mardi (le lendemain si le mardi est férié), à la fin et au début de l'année, et lors de fermetures temporaires. Certains spectacles et séances demandent un billet ou une inscription préalable.

Il se trouve à peu près à mi-chemin entre les gares de Yudaonsen et de Yamaguchi, sur la ligne JR Yamaguchi, à environ 25 minutes à pied de chacune.