Serres pyramidales du parc Izu Shaboten (伊豆シャボテン動物公園)

Dans un texte publié en mars 1960 par la revue Shaboten, Norio Kondō, directeur de l'institut de recherche en sélection végétale de l'Université d'agriculture de Tokyo, raconte qu'il songeait depuis près de dix ans à un jardin naturel de cactées et de succulentes dans la région d'Izu. Il comptait d'abord chauffer le sol par des canalisations d'eau thermale afin de tout planter en pleine terre. Plusieurs offres de terrain restèrent sans suite, jusqu'à l'accord conclu en février 1959 avec la société Tōtaku Izu Kaihatsu, propriétaire du plateau d'Ōmuro. Le site étant à 320 m d'altitude et l'adduction d'eau thermale devant prendre des années, Kondō ajouta des serres à son plan.

Le parc ouvre le 22 octobre 1959 sous le nom d'Izu Shaboten Kōen, d'abord rattaché à l'institut de Kondō. L'inauguration réunit notamment le botaniste Eiji Matsuda, venu du Mexique, et l'ambassadeur du Mexique au Japon. La première fête des cactus se tient en 1960 et, selon la chronologie de l'entreprise exploitante, la serre de type pyramide est achevée en 1963 ; les deux sources ne permettent pas de dater chaque bâtiment. L'empereur Shōwa visite le parc en 1970 et en 1975.

Les animaux y prennent ensuite une place croissante, et le parc adopte le 22 octobre 2016 son nom actuel de parc zoologique. Kondō meurt en 1997, à 81 ans. Son modèle a essaimé : le temple Kōsan-ji, sur l'île d'Ikuchi, s'est doté de serres pyramidales inspirées de celles d'Izu.

Kondō a lui-même justifié son choix. Il ne voulait pas d'une simple accumulation d'espèces : chaque plantation devait avoir un sens et composer un paysage, sans sacrifier la croissance des plantes. La forme habituelle des serres lui semblait dès lors sans intérêt, et il imagina des serres en pyramide, dont la silhouette dispersée dans une prairie, sur fond des courbes douces du mont Ōmuro, offrirait un spectacle en soi.

Le programme répartissait les rôles entre le dehors et le dedans : en plein air, sur le terrain de lave naturel, des plantations pensées pour le paysage ; sous serre, la collection des espèces. Le site occupe le versant nord-est de la montagne, vers 320 m d'altitude. Cinq serres numérotées s'y succèdent aujourd'hui, chacune consacrée à une région du monde, et OpenStreetMap les situe dans la partie sud du parc. À l'extérieur, un jardin de rochers associe succulentes et répliques de statues mésoaméricaines, et un récit de visite rapporte que la chaleur géothermique permet d'exposer des cactus dehors même en hiver. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions ni les matériaux des serres.

Le parc présente environ 1 500 espèces de cactées et de plantes succulentes du monde entier. La serre no 1, Amérique du Sud, réunit grands cactus colonnaires, oponces, petits cactus en boule et cactus primitifs à feuilles. La no 2, Afrique, ne contient aucun cactus, la famille n'y poussant pas à l'état naturel, mais des succulentes comme le dragonnier et les lithops. La no 3 rassemble des cactus forestiers qui vivent dans les arbres de la jungle, dont des espèces nocturnes très parfumées dont la fleur ne dure qu'une nuit, et des cactus de Noël qui fleurissent en abondance l'hiver. La no 4 montre des Didiereaceae, famille propre à Madagascar, et d'autres succulentes rares. La no 5, Mexique, expose cactus et succulentes du Mexique et d'Amérique du Nord, dont de grands colonnaires et un cactus en boule « kinshachi » d'environ 170 ans, compté parmi les plus grands du Japon.

Le parc occupe le versant nord-est du mont Ōmuro, à Itō, et la montagne sert de toile de fond aux serres, comme l'avait voulu Kondō. Les cinq serres se visitent dans l'ordre de leur numérotation, de l'Amérique du Sud au Mexique, avant le jardin de rochers et ses répliques de statues précolombiennes. Le parc est aujourd'hui autant zoologique que botanique : le bain en plein air des capybaras et les espaces d'animaux occupent une large part du site. Les floraisons de cactus font l'objet d'annonces régulières sur le site officiel, et la serre des cactus forestiers se couvre de cactus de Noël en hiver. Le mont Ōmuro voisin complète naturellement la visite.