Grande serre du jardin botanique subtropical d'Aoshima (県立青島亜熱帯植物園 大温室)

Le jardin botanique subtropical préfectoral d'Aoshima est fondé en avril 1965 par la préfecture de Miyazaki, sur la côte qui fait face à l'île d'Aoshima, dont la communauté végétale subtropicale est classée monument naturel spécial. Sa mission première est de protéger le bosquet de palmiers biro et de servir à la recherche sur les plantes subtropicales. Dès octobre 1965, il conclut un jumelage avec le jardin botanique de Singapour, point de départ de plus d'un demi-siècle d'échanges techniques et de dons de plantes, auxquels se sont ajoutés des apports du Brésil et de l'Argentine. La grande serre est achevée en janvier 1967, et le jardin ouvre au public en juin suivant ; une serre des fruits tropicaux est ajoutée en août 1977.

Cinquante ans plus tard, la vétusté des installations et les exigences parasismiques conduisent la préfecture à une rénovation d'ensemble, inaugurée le 26 mars 2016. Le jardin prend alors, par contrat de nommage, le surnom de Miyakō Botanic Garden Aoshima, en usage depuis avril 2016. L'effet est immédiat : avant les travaux, la grande serre recevait environ 18 000 visiteurs par an ; dans les six mois qui suivent la réouverture, elle en accueille quelque 81 000. La serre des fruits tropicaux est à son tour renouvelée en mars 2019, une statue du Merlion célèbre les cinquante ans du jumelage avec Singapour, et le parc annonce en 2025 le millionième visiteur de la grande serre.

La grande serre actuelle, issue des travaux achevés en 2016, est un bâtiment à ossature d'acier de deux niveaux, d'une surface de plancher de 779,97 m², dont l'espace intérieur s'élève à 14 m. Tout le projet repose sur la circulation : une rampe fait le tour du bâtiment en longeant les parois vitrées des quatre façades, et des passerelles piétonnes multiplient les points de vue. Le visiteur s'élève ainsi peu à peu à travers la végétation jusqu'à une galerie d'étage d'où l'on embrasse l'ensemble des plantations, tandis que les bougainvillées, conduites en arceaux, rythment le parcours au niveau du sol.

Le programme de 2016 comprenait aussi deux bâtiments d'accompagnement en bois, de plain-pied : un bâtiment administratif et un bâtiment pédagogique de 216 m² chacun. Le cèdre de Miyazaki a été largement employé dans l'ensemble de l'opération, conduite pour le compte du service de l'urbanisme de la préfecture. La serre des fruits tropicaux, plus modeste, date de 1977 et a été renouvelée en 2019. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni l'entreprise de la serre.

La grande serre réunit environ 186 espèces et 1 500 plantes selon Wikipédia en japonais, quelque 1 600 sujets selon une présentation de 2024. Les bougainvillées y fleurissent toute l'année, représentées par seize variétés, et la serre présente des arbres que l'usage japonais range parmi les « trois grands arbres à fleurs du monde », dont la kaenboku et la hōōboku. Le jumelage avec Singapour, source de dons de plantes, y fait l'objet d'une présentation.

La serre des fruits tropicaux montre 26 espèces, parmi lesquelles manguiers, papayers, bananiers et ananas. Au dehors, le jardin extérieur compte quelque 150 espèces et 8 000 plantes, dont dix espèces de palmiers, à commencer par le biro qui pousse spontanément à Aoshima, ainsi que le palmier phœnix, arbre emblème de la préfecture, et la hamayū, sa fleur emblème.

Le jardin borde le rivage face à l'île d'Aoshima, dont la végétation subtropicale est protégée : la visite de la serre se combine naturellement avec celle de l'île. Dans la grande serre, il vaut la peine de suivre la rampe jusqu'au bout pour gagner la galerie d'étage, qui offre la meilleure vue d'ensemble sur les bougainvillées et les arbres à fleurs. Des bénévoles proposent des visites guidées du jardin les week-ends et jours fériés, et le café du jardin sert des desserts à base de mangues cultivées dans la préfecture, en écho à la serre des fruits tropicaux voisine.