Grande serre du jardin botanique de Hiroshima (広島市植物公園 大温室)

Le jardin botanique de Hiroshima (広島市植物公園) est né d'une décision du conseil municipal, qui en approuve la création en juillet 1972. Il ouvre le 3 novembre 1976 comme équipement de la ville, mais hors de ses limites : le terrain choisi se trouve alors à Itsukaichi, bourg voisin du district de Saeki. La fusion communale de 1985 rattache Itsukaichi à Hiroshima, et le jardin se trouve depuis dans l'arrondissement de Saeki. Il couvre 18,3 hectares et sa gestion est confiée à une fondation municipale consacrée aux espaces verts et au vivant (広島市みどり生きもの協会).

La grande serre, emblème du jardin et l'un de ses principaux équipements, a été rénovée plus de quarante ans après l'ouverture ; elle a rouvert le 3 mars 2018. Un compte rendu de visite publié peu après dans une revue technique japonaise (J. IEIE Jpn.) observe que l'extérieur n'a pas changé : l'essentiel des travaux a porté sur le parcours intérieur, avec la création d'une passerelle surélevée.

Pour accompagner cette transformation, le jardin a fait venir en octobre 2017 un baobab australien depuis Kununurra, en Australie-Occidentale, à environ 11 000 km. Le même compte rendu rapporte que l'arbre avait subi un feu de brousse dans son milieu d'origine : une partie du tronc reste noircie, même si la trace passe presque inaperçue sans explication. D'autres aménagements ont accompagné la rénovation, comme le doublement de la surface plantée d'iris dans le jardin japonais et l'agrandissement du jardin de rocaille.

La grande serre est un volume entièrement vitré de 35 mètres de large, 62 mètres de profondeur et 21 mètres de haut, ce qui la range parmi les plus vastes de la région Chūgoku-Shikoku. Sa silhouette extérieure n'a pas été modifiée lors de la rénovation de 2018 ; l'intervention a surtout transformé la manière de parcourir l'intérieur.

Une passerelle aérienne, installée à environ 2 mètres au-dessus du sol, traverse désormais la serre. Accessible sans obstacle, elle offre un second niveau de visite : on y observe les couronnes, les feuillages et les fleurs d'en haut, ce que le compte rendu de 2018 présente comme la principale nouveauté des travaux.

L'espace est organisé en trois ensembles : un coin des bords de l'eau tropicaux (水辺のコーナー), une jungle (ジャングルコーナー) et un coin consacré aux fruits et aux plantes de la vie quotidienne (くだものと暮らしのコーナー). Les sources consultées ne nomment ni l'architecte de la serre d'origine ni les concepteurs de sa rénovation.

La serre présente environ 700 variétés de plantes tropicales et subtropicales, soit quelque 5 000 pieds, disposées de manière à évoquer leurs milieux naturels. Son arbre emblème est un baobab australien (オーストラリアバオバブ) installé en 2017, dont le tronc atteint environ 2 mètres de diamètre ; le compte rendu de 2018 le présente comme le plus gros spécimen du pays.

Parmi les plantes mises en avant figurent le cacaoyer, le fruit du dragon, le poivre noir et le bananier, ainsi que des hibiscus et des cattleyas. La jungle et les bords de l'eau recréent l'atmosphère des forêts tropicales humides.

Hors de la grande serre, le jardin possède des serres consacrées aux cactus et aux bégonias ainsi que des bassins de nymphéas tropicaux. Il cultive au total quelque 11 650 espèces et variétés, et environ 150 sortes d'hortensias (1 300 pieds) fleurissent dans le secteur boisé à la saison des pluies.

La grande serre est le bâtiment phare d'un jardin de 18,3 hectares, situé dans l'arrondissement de Saeki, à l'ouest du centre de Hiroshima. Une heure suffit pour la parcourir au sol puis depuis la passerelle ; il faut prévoir davantage pour les serres des cactus et des bégonias et les bassins de nymphéas tropicaux. Les iris du jardin japonais fleurissent en mai et juin, suivis des hortensias du secteur boisé pendant la saison des pluies. Couverte, la serre permet aussi une visite par mauvais temps, en toute saison.