David Welch Winter Gardens (Duthie Park)

Le Duthie Park fut offert à la ville par Elizabeth Crombie Duthie, qui acheta le terrain en 1880 pour le donner en mémoire de son oncle et de son frère ; la princesse Béatrice l'inaugura le 27 septembre 1883. Le palm house, appelé alors Winter Garden, vint plus tard : le conseil municipal décida sa construction en 1899. D'après une notice consacrée au parc, l'édifice était dû à un certain M. Rust, avait une charpente en séquoia de Saint-Pétersbourg, mesurait 108 pieds sur 56 et portait un dôme de 24 pieds de diamètre pour 46 pieds de haut ; il coûta 1 550 livres.

De graves tempêtes l'endommagèrent en 1969 et il fut démoli cette année-là. Le nouvel ensemble fut construit à partir de 1970, en plusieurs phases étalées sur environ dix ans, et les premières serres furent inaugurées en avril 1970 par le lord prévôt Lennox pour un coût cité de 56 000 livres. Le jardin japonais, conçu par Takashi Sawano, prit place dans la cour centrale ; les sources hésitent entre 1982 et une ouverture officielle le 23 juin 1987 par l'ambassadeur du Japon. En 2002 (2001 selon une source), l'ensemble fut rebaptisé David Welch Winter Gardens, en hommage au directeur des parcs d'Aberdeen de 1967 à 1989, mort en 2000. La princesse Anne ouvrit officiellement les serres rénovées en 2004. Fermées pendant la pandémie, elles ont rouvert en octobre 2021.

Le complexe actuel, qui remplace l'édifice victorien à dôme, se compose d'une douzaine de serres et de trois espaces extérieurs sur environ deux acres, ce qui lui vaut d'être compté parmi les plus grands jardins couverts d'Europe. Les espaces s'enchaînent en parcours : serre des fougères, corridor des parfums, serre tempérée, serre tropicale, Arid House, corridor victorien, serre des plantes carnivores et jardin japonais, chacun maintenu à son propre climat.

La construction moderne procède par phases, ce qui explique que l'ensemble ressemble plus à une suite de salles qu'à une halle unique. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte du projet de 1970. Le jardin japonais occupe une cour intérieure. Dans l'enceinte, on remarque aussi des grilles récupérées d'un ancien pont de Union Street, ornées de chats issus des armoiries d'Aberdeen.

La serre aride constitue le cœur de la collection : cactus et plantes grasses d'Amérique centrale, d'Afrique australe, d'Arabie et de Madagascar, dont un Echinocactus grusonii de plus de cent ans. Les Winter Gardens détiennent des collections nationales des genres Aloe et Gasteria, et de grands spécimens présentés au Chelsea Flower Show entre 1983 et 1985 y reçurent des médailles d'or. Le jardin est crédité de la deuxième plus grande collection de cactus géants et de broméliacées de Grande-Bretagne, derrière l'Eden Project.

La serre tropicale rassemble broméliacées, orchidées, gingembres et aracées d'Amérique du Sud ; la zone méditerranéenne et australe présente eucalyptus, protéas, acacias et oliviers, tandis que les fougères arborescentes et la mousse espagnole complètent l'ensemble. Des tortues et des carpes koï vivent dans les bassins, et un cactus nommé Spike est connu pour ses « paroles » depuis 1980.

Les Winter Gardens se trouvent dans le Duthie Park, dans le quartier de Ferryhill, à Aberdeen, près de la Dee. Ils figurent parmi les jardins les plus visités d'Écosse, et le parcours à niveau se prête bien à une visite tranquille d'une heure ou davantage, avec un café donnant sur le bassin des koï. On peut prolonger par le parc, avec son kiosque à musique, ses bassins ornementaux et ses aires de jeux, restauré en 2013 grâce au Heritage Lottery Fund, ainsi que par le début du sentier Deeside Way. Les serres se visitent en toute saison.