Main Range, grandes serres du jardin botanique de Glasgow

Le jardin botanique de Glasgow naît en 1817 : la Royal Botanic Institution of Glasgow, fondée par Thomas Hopkirk, de Dalbeth, et le professeur James Jeffray, aménage alors environ trois hectares à Sandyford, près de Sauchiehall Street. Le jardin est ensuite transféré au bord de la Kelvin, dans le West End, et ouvre sur son site actuel en 1842.

La grande enfilade de serres, la Main Range, est datée de 1883 par sa notice de protection et ouverte en 1884, à l'ouest du Kibble Palace, la grande serre circulaire du jardin. Selon l'inventaire des jardins historiques d'Écosse, la reconstruction des serres contribue largement à l'endettement de la Royal Botanic Institution, et la municipalité de Glasgow reprend le jardin en 1887 ; d'autres sources datent de 1891 son intégration aux parcs et jardins de la ville.

Les serres sont protégées le 15 décembre 1970 au sein d'un groupe de bâtiments du jardin classé en catégorie B, puis inscrites individuellement dans cette catégorie le 28 juillet 1987. Selon leur notice, elles ont été largement réparées dans leur dessin d'origine ; l'arrière de l'enfilade a été reconstruit sur des soubassements de brique et, en 1993, l'essentiel des bois de cèdre a été remplacé par de l'aluminium bronzé.

La Main Range aligne onze compartiments symétriques qui couvrent ensemble quelque 18 000 pieds carrés, soit environ 1 670 m². Vue du jardin, elle déploie une longue façade symétrique, rythmée par des pavillons plus élevés au centre et aux deux extrémités ; le pavillon central abrite la serre des palmiers.

La construction associe le verre, le bois de cèdre et la fonte, sur des soubassements de pierre de taille ; à l'arrière, l'enfilade repose sur des soubassements de brique. À l'intérieur, des colonnes de fonte portent la structure, et certaines soutiennent des escaliers hélicoïdaux, eux aussi en fonte. En 1993, la plus grande partie des bois de cèdre a été remplacée par de l'aluminium bronzé.

Chaque compartiment dispose de son propre climat : quelques pas séparent la serre aride des cactées de la fougeraie tropicale, saturée d'humidité. L'enfilade se tient à l'ouest du Kibble Palace, la grande serre circulaire du jardin.

Les collections les plus remarquables des serres sont celles de bégonias et d'orchidées. La collection de bégonias, comptée parmi les plus vastes du monde, réunit surtout des espèces botaniques, depuis des introductions des années 1880 et antérieures, comme Begonia socotrana, à l'origine de nombreuses variétés à floraison hivernale, jusqu'à des découvertes récentes comme Begonia chlorosticta, de Bornéo. Les orchidées, d'importance internationale selon l'inventaire des jardins historiques, comprennent des hybrides de Dendrobium nobile et des espèces de Paphiopedilum. Le jardin détient des collections nationales de Dendrobium, de bégonias et de fougères arborescentes, ces dernières présentées au Kibble Palace.

Les autres compartiments sont consacrés aux plantes utiles tempérées et tropicales, aux plantes succulentes, aux fougères tropicales, aux fleurs tropicales et aux plantes aquatiques, autour de la serre centrale des palmiers. L'inventaire signale en outre une collection de « filmy ferns » de renommée internationale.

La Main Range se trouve dans le jardin botanique de Glasgow, sur Great Western Road, dans le West End, à l'ouest du Kibble Palace. Les guides de visite conseillent de compter une bonne demi-heure pour parcourir ses onze compartiments. La floraison des orchidées culmine en hiver, ce qui fait de décembre et de janvier des mois favorables à la visite. Celle-ci se combine avec le Kibble Palace, qui abrite la collection nationale de fougères arborescentes, des plantes carnivores, des sculptures et un bassin de carpes koï, et avec une promenade dans le jardin, au bord de la Kelvin.